陶向之含笑说：“洛堂主，时辰不早，不如属下先去和崔总管一起，打点打点饭厅中事务？”

洛涵空颔首道：“也好。你们都去罢，这场家宴很重要，叫崔总管万万不可疏忽。”

陶向之答应了，和殷寄梅等几人起身欲离开。刚行至门口，突然奇道：“崔总管，你为何在此徘徊？”

门外有一男子声音应道：“属下……属下有一事，不知该不该向堂主请教。”

洛涵空一挑眉头，高声说：“崔总管，有话进来直说，不必磨磨蹭蹭。”

那男子连声道：“是，是。”匆匆进入。他年约三十五六，眉目端正，一身管事装束，恭恭敬敬行了个礼，站在厅中，欲言又止。

洛涵空皱眉道：“你不去饭厅中瞧着，来这里做甚？”

崔总管躬身，惶恐地说：“堂主，是这样……方才属下在张罗午宴的时候，无意间听几个下人在说……在说……”

洛老夫人似受不了他的吞吞吐吐，催促道：“说甚么？快讲。”

崔总管赶紧道：“是是。他们在讨论该摆几套碗筷。”

洛涵空道：“还用讨论？列席名单不是早就给过你了么？”

崔总管道：“是……但是……”

洛涵空拧起眉头，道：“你一向能干，怎的连数数都不会了？听好了，再给你算一遍——咱们摧风堂出席七人，天台派的朋友有十七位，你一共得摆二十四套碗筷。”

崔总管低眉顺眼地说：“堂主，属下也是那么传的。但耳闻下人的议论后，不敢不特来请教堂主……”

他说到此，突咬了咬牙，似下定决心，问道：“——既为家宴，是否该请二公子也出席呢？”

此话一出，陶向之和范寓立刻齐齐唤道：“崔总管！”崔总管轻轻一抖，猛然噤声。但洛涵空和洛老夫人的脸已经唰地阴了下来！

段崎非不明所以，眼见金桂子和各位小弟子也俱满脸迷惑。司徒翼和穆青露却面有惊讶之色，穆青露张嘴就问：

“二公子？”

司徒翼赶紧朝她连使眼色，穆青露虽然心直口快，却不愚笨，赶紧乖乖住口不言。却向夏沿香询问地看了一眼，夏沿香一脸忧色，轻轻朝她摇了摇头。

洛涵空陡地一拍桌子，喝道：“崔总管，你甚么意思？”

崔总管垂着头，低声道：“以往每逢家宴便有类似议论，今日尤其难以遏止。属下对堂主忠心耿耿，绝不敢隐瞒，因此立即前来汇报。”

洛涵空哼了一声，生生按捺住怒气，道：“抱不平的人有那么多？”

崔总管连忙说：“他们哪是抱不平，他们纯属吃饱了撑着说闲话。”

洛老夫人猝然立起，斥道：“小崔，哪些人在说闲话？马上查明了，统统赶出去。”

崔总管吓得连声答应：“是，是。”

陶向之赶紧上前，道：“老夫人请消消气。崔总管一片忠心，其实他的提议也有一定道理。”

洛老夫人和洛涵空一起瞪目而视，四道目光炯炯发亮，似要灼烧他的脸。洛老夫人厉声问：“甚么道理？我和涵空接待贵客，几时轮到他来作陪？”

陶向之长揖道：“二公子毕竟也算家中一员。既有家宴，却不请他出席，不明就里的下人难免要背后议论。这种议论多了，万一传出去，容易让外人误会我们苛待二公子。”

洛涵空怒道：“我供他吃香喝辣，几时苛待过他？”

范寓上前一步，同揖道：“我们自然都知道堂主和老夫人私下里绝未曾克扣过二公子。但家宴上总不见他身影，确实难免招人议论。”

洛老夫人愤愤地说：“今日家宴涉及天台派朋友重大秘密，人家根本不认识苏华，凭甚么要说给他听？”

司徒翼张了张嘴，想客气两句，终不知该如何措辞，只得默默旁听。

陶向之和范寓互望一眼，陶向之道：“唯今之计，堂主不如派人前往二公子处相请出席，排场越足越好。这样势必有下人瞧见，一传十十传百，议论自然平息。”

洛涵空哼了一声，转向司徒翼道：“阿翼，让你见笑了。既然如此，午宴时我们只喝酒闲聊，省得被别人听了机密去。饭后你来我的耽泉园，我们另行再议北上之事。”

司徒翼只得说：“涵空，这是你的家事，我自然听你的。”穆青露转着圆溜溜的眼珠子，满脸疑问，却只好生生忍住。

洛老夫人一振袖，差点带翻桌上茶盏，她长声叹道：“既然如此，小崔，你等下便著人去请苏华吧。”

段崎非见她和洛涵空俱是满面不情愿之色，心中暗暗诧异。尚来不及多想，陶向之已泰然自若地说：“老夫人尽管放心，属下认为二公子一定不会出席。”

洛老夫人扬眉问：“为何？”

殷寄梅踏前道：“二公子审时度势，属下也认为他会婉拒邀请。”

洛老夫人沉声说：“如此最好。小崔，你便摆二十五套餐具，他若不来，我们吃得反而更自在些。”

崔总管连声答应，赶紧去了。