湘妃仰首，抬袖擦掉唇边血色，绽出她入宫以来，第一抹明艳笑容：“我只是想知道，这刑杖打在人身上，到底有多痛。王上可知，剥皮割肉、生不如死，是怎样一种滋味？”

巫王踉跄一步，脸色刷得变作惨白。那一瞬，他几乎以为自己又回到了十六年前的巫山，阿语拖着火红色嫁衣，双目血红的走到他面前，一遍又一遍的问：“阿启，你可知道，生不如死，是怎样一种滋味？”

如今，十六年过去，他恨不得时光倒流，回到当日当时。他一定会告诉她，他知道，在她决然沉入汉水的那一刻，他就已经品味到了这世间最长久最刻骨的痛。

如果不是那人战死的消息传来，阿语，定会遵守诺言，与他携手而归，为他出谋划策、陪他指点江山、同他策马扬鞭、共揽九州山河，而不是，独留他一人，在这空旷孤冷的宫殿中，熬过一个又一个漫漫长夜，独自承受这漫无边际的寂寞。

每每想到这些，他就不得不恨那个打碎他一切美好期许的罪魁祸首。若非她暗施毒计，阿语又怎会与他反目成仇，不惜以死相抗。这种恨意，折磨了他十六年，几乎要将他的心脏炸裂。

湘妃伸手摸了摸肩上伤处，满目怜惜的望着被她护在怀里、正剧烈呛咳的少年，道：“他还小，肯定很怕疼，王上别打他了。”

巫王终于缓缓松开了袖中的拳头，他默立片刻，目中血色与怒火渐渐褪去，有些疲累的吩咐：“停杖，都下去罢。”

两名掌刑内侍如蒙大赦，立刻捡起木杖告退了。

九辰眼前一阵阵的发黑，他单手撑地，咬紧下唇，努力抬起沉重酸涩、被汗水粘湿的眼睛，想要看清那绰约红影，究竟生了副什么模样，又长了副什么心肠。她不惜忤逆巫王，也要帮他，究竟存了什么目的？这世上，不会有无缘无故的情谊。

可惜，他实在是没什么力气了，只费力撑了一会儿，就眼前一黑，软软跌回到了地上。

巫王俯身挽起湘妃，款款迈出书阁，冰雕玉刻般的俊脸上毫无温度：“泼盏茶，让他跪好。”

湘妃还欲再言，巫王骤然握紧她的手，道：“中途停杖，已是破例，这是孤的极限。”

湘妃回首，最后看了一眼蜷缩在地上的少年，才肯移步离开。

午膳之后，巫王独自返回了书阁，身上，已经换了件深青色的龙衮常服。

九辰面色惨白的跪在正中央，背脊挺得笔直，额前几缕碎发，依旧在不停的淌流冷汗。

巫王负手看了片刻，才问：“还能走路么？”

九辰挺了挺肩膀，极力掩住虚弱之态，道：“能。”

巫王唇边挤出一丝凉薄笑意：“那就跟孤去趟昭阳宫，看看这五十杖是怎么来的。”

九辰一颤，抿起嘴角，道：“是。”

巫王唤来晏婴，道：“给世子找件披风裹上。”

昭阳宫外的玉阶上，巫后静静伫立着。半个时辰前，巫王一道旨意将她宣来，她一直等到现在。

隔着守卫森严的重重殿门，她第一觉得，有些东西，开始有些抓不住了。

这时，一旁的宫婢悄声提醒：“王后，王上过来了。”

巫后张目望去，果然见巫王穿着件黑色龙纹披风，乘坐着车舆向这边来了。车舆后面，两个内侍扶着一个少年，亦步亦趋的紧紧跟着。