再追过两条巷子，宋楠忽然感觉有些不对劲，地形越来越熟悉，前方一片空地，空地边几大片竹林沙沙作响，虽是夜里，但宋楠依然能认出这个地方，他不由的停下了脚步。

这片空地和竹林不正是芳姑小店所在么？那日自己落第之后前来买醉，无意间误闯竹林，看见芳姑正在这片空地上练武，还差点被芳姑误以为是偷窥的登徒子，再后来又在此处来去了不少回，虽没刻意记忆，但还不至于弄错地方；再往前穿过竹林之后走个几十步便是芳姑的小店了，可宋楠却一步也迈不出去了。

一种不祥之感涌上心头，因为忽然之间，宋楠的脑海里的一些细节自动串联起来，由此产生了一个让他目瞪口呆的猜测，从芳姑小店的突然关门到今夜怡红坊的人命案，整件事似乎朝着一条线索上发展：会武功的芳姑、自愿入怡红坊为娼的女子、此刻血迹通往的方向，受了伤之后理应赶紧寻一处包扎伤口或者藏匿，但她们硬是撑了这么远要跑来这里躲藏，显然是因为在这里是她们自己的地盘，躲在这里也更有安全感。

凡此种种都似乎预示着今夜的人命案和芳姑有关。

“孤芳……孤芳”宋楠心头默默念叨，猛然心头一怔：“芳姑……孤芳，这么是多么明显的巧合，另一位叫做青儿，不用说是取了陆青璃名字中的一个字化名了；怡红院命案的凶手必是芳姑陆青璃两姐妹无疑。”

宋楠整个人傻了，本来就觉得这两姐妹有些奇怪，开店当垆的年轻女子便已经是一桩引人眼球的不寻常之处，更何况自己还撞见她会武技的秘密，一切都预示着她们压根就不是为了做生意，而是借开小酒店为幌子，暗中有其他的图谋，杀锦衣卫便是明证。

想明白了这一点，宋楠更加的犹豫，芳姑和陆青璃怎么看怎么不像是无端作恶之人，和自己虽无深交，但对自己还算不错，回想自己和她们的数次交往，宋楠从心底里对芳姑怀有好感。

宋楠几乎可以肯定，只要再往前行几十步，过了竹林小径，必会在芳姑小店中寻到躲藏着的她们，自己可以轻易的便破获这起杀人案件；但心头有个声音告诫宋楠，这其中必有隐情，自己不应该这么草率的将两人捉拿拱手送给官府。

“楠爷，怎么不往前追了？”李智见宋楠站着发愣，诧异的问道。

几乎在一瞬之间，宋楠便做出了决定：“不追了，凶手逃往城西，咱们一路追去还不要追到天明么？别忘了，咱们的职责可是巡视东城，这等查案子抓人的事情还是留给州衙门的捕快们去干吧，咱们拿了人不过面子好看些，也没什么实际的好处，为此弄得大家困乏，反倒没意思。”

方坚愕然道：“可是，咱们都已经追了一个多时辰了，凶手一直在流血，恐撑不了多久，没准马上就能抓住了。”

宋楠摇头道：“天知道能不能抓的住，我可是困了，已经快天亮了，我可没那劲头了；这样吧，二位带着兄弟们回去，州衙门和锦衣卫的人应该已经开始大范围的搜索了，你们去告知他们血迹的通往方向，让他们来受罪吧；我偷个懒，这里离我家不远，我可要回去睡觉了，你们完事之后回营交了牌子，带兄弟们去澡堂子跑个热水澡解解乏，中午带他们去军营边上的酒家好好吃一顿，记在我的账上便是。”

李智和方坚忙道：“那怎么好意思。”

宋楠笑道：“没什么不好意思，去吧，别折腾了，犯不着。”

李智和方坚觉得也是，抓了又如何？抓了人还不是要移交州衙捕快，那帮孙子又不懂事，也许连个谢字都不会说，又何必狗拿耗子？众人一旦泄了气，顿时觉得身子困乏阿欠连天，跟着李智和方坚和宋楠道别，回转东城去了。

众人嘈杂的脚步声逐渐远去平息，宋楠又站在暗处待了一小会，确认他们不会违背自己的命令回头，这才从阴影里闪身出来，轻轻的迈步，一步步走向小竹林，轻抬腿慢落脚穿过竹林小道，不多时便到了芳姑小店的后院外。

院子里静谧无声，当日和方大同等人密商时的葡萄架已经被大雪压倒了半边，没有人打理的后院显得颓败荒凉；宋楠跨过院门慢慢朝小店后门走去，脚下的冻土被踩得发出咯吱的破裂声，宋楠的心没来由的剧烈跳动，来到门前深吸一口气将手搭上门板，微一用力，‘吱呀’一声，门应声而开。