看到我们两人从陡直的舷梯爬到舰上，附近的一名值日军官立即就走了过来。没等他开口，站稳脚跟的亨利上校抬手先向悬挂在旗杆上的军旗敬礼。片刻之后，他面向军官敬礼，同时嘴里说道：“我请求准许登舰。”

我从踏上埃尔德里奇号的甲板开始，就一直关注着亨利上校的一举一动，看到他向军旗和值日军官敬礼，也有样学样，分别向美海军的军旗和军官敬礼。

年轻的军官虽然听到了亨利上校所说的话，但还是看了我一眼后，才打着官腔说道：“同意，长官！”

“我叫维克多.亨利！”亨利上校也没绕圈子，直接说明了自己的来意，“我有事情要找埃尔曼中校，你知道他在什么地方吗？”

“是的，长官！”值日军官恭恭敬敬地回答说：“我这就派人去通知他，长官。”在说完这两句话以后，他转身朝正在甲板上忙碌的人喊道：“传令兵！”

随着他的喊声，一名戴着无檐飘带帽的中士跑了过来，抬手向我们三人敬了一个还礼后，面向值日军官问道：“长官，请问您有什么指示？”

“中士，看到我身边的亨利上校了吗？他有重要的事情，要找埃尔曼中校。”值日军官语气严厉地命令面前的这名中士：“您立即去船舱找舰长，把这件事情报告给他。明白了吗？”

“明白了，长官！”接到命令的中士大声地答应一句后，转身沿着甲板快步跑开了。

等中士离开后，亨利又用商量的口吻对值日军官说：“你们的舰长可能还要等一会儿才能来，我想先到甲板上走走，您没有什么意见吧？”

听到亨利这么问，值日军官顿时慌乱起来，他紧张地看了我一眼后，有些为难地说：“长官，在没有得到上级许可的情况下，我们是不能允许外人随便在舰上走动的。”

亨利盯着值日军官，语气严厉地说：“这位将军是我们国家的客人，我今天是奉命带她来观看埃尔德里奇号的下水仪式，难道我们在甲板上走动一下，还需要向你请示吗？”

值日军官被亨利的表情吓住了，他迟疑了片刻，才谨慎地说道：“长官，那么在舰长到来前，你们只能在甲板上走走，可不能随便进入舱内，否则所引发的后果，是我无法承受的。”

“知道了，”亨利冲他挥挥手，不耐烦地说：“在埃尔曼中校出现以前，我们只是在甲板上随便走走。”说完，他转身看着我，笑眯眯地说：“将军，在目前的情况下，我们只能暂时在甲板上走走，要参观舰上的设施，只能等到舰长来了以后再说。”

我俩顺着前甲板向前走去，小心地避开正蹲在地上擦拭甲板的水兵，和旁边穿着蓝布工作服检修设备的工人。

来到船舷边，我手扶着栏杆，望着埃尔德里奇号刚刚待过的那个船台，好奇地问亨利：“上校，我可以问问您，你们的造船厂一月能生产多少舰船吗？”

话一出口，我就意识到自己问错了，这可是涉及到美海军的机密，怎么可能随便告诉我一个外人呢。正当我懊恼不已时，却听到亨利礼貌地回应说：“里士满船厂在37天内建造了13艘自由轮，”他用手指着远处的船台，语气平稳地往下说，“这些自由轮也像今天的埃尔德里奇号一样，采用横向侧滑方式下水。当时我也在现场，只见那些立着岸边的一排轮船，让被一个无形的巨人一脚一个，挨个踢入海中，那壮观的场景，至今令我记忆犹新。”

亨利上校的回答很巧妙，既没有伤我的面子，也没泄露美国海军的机密。我对他的回答报以了善意的微笑，忽然又想起一件事情，忍不住好奇地问道：“上校，我想请问一下，什么是自由轮？”

“自由轮，”亨利听到我这个幼稚的问题时，不禁哑然失笑，随即向我解释说：“就是一种万吨左右的商船。由于建造迅速，价格便宜，除了将一部分根据租借法案提供给英国和贵国外，剩下的都用来替代被德国潜艇击沉的商船。”

“长官，您好！”我们的身后忽然传来一个陌生的声音。

当我们转过身去，看到的是一名矮胖身材的海军中校站在我们的面前，而他的身后，还跟着刚才的那名中士，我猜测面前的人也许就是埃尔德里奇号的舰长埃尔曼中校。

亨利抬手还了个礼，笑呵呵地朝对方伸出手去，同时还热情地说道：“你好啊，埃尔曼中校，我们又见面了。这一年多看来你混得不错啊，上次见你还是少校，如今已是中校了，战争时期给人的好处就是提升快。”

随后他又主动向我介绍埃尔德里奇号的舰长：“将军，这位是埃尔曼中校，以前是我的部下，如今也是一名舰长了。”接着他又扭头对埃尔曼说，“这位是来自苏俄的奥夏宁娜将军，她今天是来观看埃尔德里奇号下水仪式的。”

“您好，长官！”埃尔曼中校向我敬了个礼，在握手时，他也许以为我听不懂英语，便小声地问亨利：“长官，您曾经跟着第一个‘租借法案’使团去过莫斯科，这位将军是您当时认识的吗？”

“不是。”亨利很干脆地回答说：“她是随苏联外交团来的，而我是奉马歇尔将军的命令，带她到诺福克海军基地来的。对了，她想参观一下你的驱逐舰，你尽快安排一下吧。”

埃尔曼中校听到这里时，松开了我的手，用公事公办的语气问亨利：“长官，有海军参谋长或者司令官的书面命令吗？”

“没有。”亨利有些为难地说：“我们也是临时决定上来参观的，所以没等取得各级长官的书面授权。”

“对不起，长官。”埃尔曼听亨利这么说，也打着官腔说道：“没有上级的书面命令，我是无权让你们参观军舰的。”也许是怕自己的昔日的上级脸上难看，又压低嗓门问道，“没有书面命令，得到了长官的口头允许也可以。”

“也没有。”亨利苦笑一声，无奈地回答道。