船队继续南下，穿过淮安，驶过扬州，进入长江，最终到达了苏州刘家港。

离着老远，就能看到两座巨大的灯塔，仿佛卫士一般，矗立在码头，空中飞扬着热气球，垂下长长的标语，写着“吾皇万岁万岁万万岁”的字样。

也只有风气最为开放的江南，才敢这么玩，一江之隔，哪怕是素来繁华的扬州，也比不得苏州的大胆。

隆庆站在船头，举目远眺，忍不住放声大笑，“师傅，苏州当真是热情啊！”

唐毅见隆庆十分欣喜，也笑道：“陛下，东南之繁华，皆仰赖天子洪恩，自从武宗之后，近一个甲子，东南百姓都没有目睹圣颜，自然十分期待，也难免热情过头，还请陛下勿怪。”

“不怪，不怪，朕早就要看看苏州繁华了！”

御船靠岸，苏州知府余有丁率领着文武官吏，在码头迎接。作为申时行那一科的探花郎，余有丁本来也是有机会留在翰林院，走一条完美的清贵路线。不过唐毅坚持认为部堂一级的官吏，至少要干过知府，知县，熟悉地方情况，能够驾驭复杂的局面。

至于要成为宰辅重臣，必须干过封疆大吏，学历尚在其次，关键是能力品行。故此他的朋友，门生，鲜有在京城享福的，只要有机会，就塞到地方。

比如王锡爵在平定伊王之乱后，立刻被提拔为河南按察使，申时行因为治理地方有功，也被破格擢升陕西右布政使。

连门人弟子都迈入了中级官员的行列，唐毅这十五年苦功，可谓是硕果累累，到了丰收的时候。

踏上苏州的土地，熟悉的乡情，熟悉的口音，让唐毅无比熨帖，眼圈泛红，少小离家，壮年回，宦海十五年，宰执天下，在回家的那一刻，他流下了热泪。

刘家港就是当年的刘河堡，唐毅和老爹最落魄的时候，在这里住过，当年的竹楼还在，老爹题写的“庆丰包子铺”匾额依旧，除了多一些沧桑，几乎没有变过。

“陛下旅途劳顿，臣已经在太仓准备了行宫，请陛下暂时休息一晚，到了明日，再前往苏州城。”余有丁躬身说道。

“好。”隆庆一口答应，“朕客随主便。”

皇帝随和亲切，让苏州的官吏都松了一口气。

住进行宫之后，苏州方面早就准备好了，给隆庆备下了地地道道的淮扬菜，光是点心，就足有七十几种，精致得不像话。隆庆看得目瞪口呆，乖乖，只怕宫里的御膳也比不过啊！

“过了，太过了！”

隆庆连连摇头，“余知府，朕早就下旨，不要靡费铺张，苏州虽然富庶，可是民脂民膏，不该浪费。”

经过山东，见识孔家的案子，隆庆的确有所不同，原本他讨厌的说教，变成了真真正正的感受。

他办了孔家，船队离开山东南下的时候，沿途聚集了无数的百姓，成千上万的跪倒，山呼万岁，隆庆只觉得血液都沸腾了。

老百姓果然是最善良的一群人，只要做了那么一点好事，就永远惦记着你，曾经的错误都被原谅了。

隆庆有些后悔，要是早点走一趟，或许过去的五年，他能做得更多，而不至于荒废光阴……

“回禀陛下，这些食物并非出自苏州府衙，而是苏州的酒楼饭馆贡献的。”

“哦，是你逼着他们干的？”隆庆严厉起来。

“臣可没有那个胆子，是他们听说陛下要驾临苏州，主动承接，要孝敬陛下的。”余有丁说道。

隆庆微微摇头，“朕不信，商人做生意也不容易，无利可图，他们会干吗？”

连孔圣人后代都贪图财货，寻常商人会那么高尚？

唐毅淡淡一笑，“余知府，你和陛下实话实话，他们是不是准备打着陛下的旗号，捞一笔？”

余有丁脸涨得通红，心说师相就是厉害，“回禀阁老，承接招待陛下的任务，陛下用过的食物，日后都可以变成酒楼的主打菜肴，确实能吸引八方食客。”

原来如此！

不愧是大明朝最商业化的城市，脑筋和别的地方就是不一样，把赚钱的主意都打到了皇帝身上。

隆庆非但不怪，反而哈哈大笑，“没想到朕的面子还这么值钱，朕可要好好品尝一番，谁家的菜最好，朕送给他一幅字。”

余有丁连忙施礼，激动道：“臣代苏州商人叩谢陛下圣恩。”