“朕会照顾好你的妻儿，会立元昕为太孙。”皇帝言简意赅道。

谢迟点了点头：“多谢父皇。”

皇帝忽地问他：“你恨不恨朕？”

谢迟听到这句话的同时，头脑中涌起一阵晕眩。

他于是扶了扶额头，抑制着不适，摇头道：“这么多疑点直指儿臣，换作谁都照样会怀疑的。”但同时，他也禁不住地在想，如果他是皇帝的亲生儿子，皇帝会不会即使怀疑，也能对他更仁慈一点儿？

接着他又道：“何况父皇首先是皇帝，其次才是儿臣的父亲。”

皇帝默然不言，谢迟头眼昏花的感觉逐渐加重，终于身上酸软地栽倒下去。傅茂川伸手扶了他一把，皇帝则淡漠地摆了摆手：“扶太子去侧殿。”

“父皇……”谢迟眼前的一切已然都化作虚影，他撑着最后一丝清醒，切着齿又说了一句，“求您彻查凶手，求您照顾好小蝉和孩子们……”

皇帝没有回应，他也再没有气力撑着多等了。傅茂川招手叫来了两个小宦官，无声地将他扶了出去。

那进宫禀话却冷不丁目睹太子被赐死的御令卫看得整个人都僵了，皇帝抬眼瞅了瞅，一声咳嗽：“你看见什么了？”

“……”那御令卫毛骨悚然，赶忙抱拳道，“臣什么也没看见，什么也没听见。”

皇帝满意地点了点头：“退下吧。”

侧殿，谢迟浑浑噩噩地睡着，浑身无力，神志也混乱一片。

他睡得不踏实，于是觉得自己大概并不是在睡，而是正往黄泉走。他在混乱中看见小蝉、看见孩子们、看见爷爷奶奶，也看见父亲，看见皇帝。

小蝉一点都不知道他会被赐死，连他自己都没料到。乍然听到这事，她一定很难过。

谢迟感觉一颗心被紧紧揪住。

是他，是他先拿以死自证去赌的。他以为这场赌他必赢，可是他赌输了。

傅茂川把那盅酒端给他的时候，他脑子里都是蒙的，只有一个念头无比清晰，就是这酒他不得不喝。

这酒，能证明他的清白，他多怕自己有几分迟疑，就会让皇帝再生疑惑。

他越是干脆地喝下去，皇帝就越会信他。皇帝越信他，小蝉和孩子们便越安全。

可是，他真的不甘心。

如果可以重来一次，他……还是会争这个皇位，但他要这个暗处的对手，死无葬身之地！

强烈的恨意在梦境中碰撞，谢迟在一刹那间突然醒来。眼前复又昏花了一阵，接着，并不陌生的侧殿场景映入眼帘。

“？”谢迟滞住，周身紧绷地看着四周。殿门口的一名宦官悄无声息地退了出去，到寝殿去禀话。

片刻工夫，皇帝进了殿。

谢迟脑子里还一阵阵地晕着，看见皇帝霎时一愕：“父皇？您怎么也……”

“死了”两个字到了嘴边，又被他给噎了回去。

皇帝驻足瞧了瞧他，复又提步，一直走到床边坐下。

谢迟依旧一脸疑惑地打量着他。

皇帝盯着地面，一语不发地过了半晌，沉沉叹息：“你说朕首先是皇帝，其次才是父亲。”他顿了一顿，“朕确实首先是皇帝，但朕也一直在尽力做个好父亲。”

即便他的三个儿子是都没留住，可没有哪一个是死在他的手里的。

“就算此事真是你所为，朕也不会杀你。”皇帝说着，苦笑着看了看他，“你倒是死得很决绝。”

谢迟哑然，转而失措。

自事发去，他就在担心皇帝不信任他，到头来，却是他对皇帝信任不够？

皇帝却先了一步道：“罢了，也怪朕对你生了疑，才把你逼到了这一步。”

然后两个人各自沉默，心里皆五味杂陈。气氛因此而变得有些尴尬，良久之后，皇帝又说：“这回是朕对不住你。”

“……父皇不必自责。”谢迟摇了摇头，“指向儿臣的疑点着实太多了。而且……”

皇帝有些紧张地看向他，他笑了笑：“儿臣饮下那盅酒时，也曾想过，若儿臣是父皇亲生，父皇会不会待儿臣仁慈一点儿。”

彼时他觉得，若他是个真正的皇子，皇帝或许不会这样干脆地任由他死去。

那个念头令他冷到极致。现在他却知道了，皇帝对他，也是并没有那么狠的。

同样的事放在旁的皇子身上，大概也就是做到这个份儿上。

他心中已完全释然。

皇帝凝视了他半晌，竟不知该说点什么，便只能笑道：“那你歇着，那迷药的药劲儿也不小，你歇好了再回去。”

“诺。”谢迟颔首，皇帝又说：“明日起，这案子交给你查。你在朕这里已清白了，但在天下人面前，这清白你要自己挣回来。”

谢迟复又应下，皇帝点了点头，便起身回了寝殿。

待得皇帝离开，谢迟重重地栽回床上。

——这药劲儿，真的好足！

他现在感觉自己脑子里有水。

东宫里，叶蝉只觉谢迟这天回来的格外晚。她于是以为皇帝的身子又不好了，在他回来时紧张得不行：“父皇怎么了？”