“天礼，此事……”姚敬荣将目光投向二儿，意思很明显，此事便由他决定。

“淑媛。”在牢中住了数日，又受了刑囚，本来高大魁梧的姚天礼身形有些佝偻，脸色白中带青，他虎目微睁看向郑氏，“大兄言和离，实乃你之意？”语气平静，竟不似寻常男人被逼问上门的模样。

大舅子上门，嫡妻要求和离，这等对男子来说奇耻大辱之事，人家那态度，就似等闲般。

“不错，正是我之意。”郑淑媛立在郑大兄身旁，脸色苍白，却还是咬牙坚定道：“就是我要跟你和离！！”

“你我夫妻情义淡薄，富贵尚好，如今落难，我不强求你跟我受苦。”姚天礼沉默半晌，突然开口，“可千朵呢？她是你亲生亲养，乃姚家之女，不能随你归家，你……”就这么放弃她了？

“千，千朵。”一直态度强硬的郑淑媛听得女儿名字，身形突然晃动，艰难的回头，她看着呆怔不敢置信，满目泪水的女儿，“我的孩儿……”跟丈夫感情淡漠，她在姚府多年唯一的支撑就是女儿，父母疼她至深，愿担着干系接她大归回家，难得兄嫂也不嫌弃，她千甘万愿侍奉双亲，可她的女儿……

“娘，娘，你要走？你别，你别！！你，你，你不要我了啊！！娘你为什么不要我？呜呜呜，我不要，我不要！！呜呜呜，娘，我不让你走！！”姚千朵好像反应过来了，瞳孔扩大，她手脚并用的扑过来，紧紧抱着郑淑媛的腰，放大声哭着耍赖，“我讨厌大舅舅，你为什么要带走我娘！！我讨厌你，你走，你走！！”她冲着郑大兄怒吼。

被外甥女指责，郑大兄低低垂着头，眼角有些湿润，一句话都没说。

“千朵啊，娘，娘……”郑淑媛眼泪终于流下，抱着女儿颤抖的身子，她表情飘渺的望向丈夫，口中喃喃，“姚天礼，你我结缡二十年，这些年，我侍奉公婆，相夫教女，管理家事，御下持物，自问尚称主妇之名，可是你……”未得嫡子先纳良妾，令妾生庶长，于妾同欢，如同一家，视她这嫡妻如摆设！！

“若你我夫妻能同家中兄弟般……”一生一双，恩爱非常，“今日，我便是陪你流放边关，吃糠咽菜，哪怕是陪上性命，我郑淑媛不会有一句怨言，可是……”

燕京官家子弟纳妾成风，家中有一，二姨娘乃是雅事，哪怕有庶子在前，只要不待慢嫡妻，谁都说不出错了。姚天礼和郑淑媛感情淡薄，但待她却是尊敬，白姨娘恭她如主母，言谈行事不曾有半点不敬，一双儿女都养在她膝下，晨昏定醒，一日不落。

燕京的贵妇，十中有七都过着这般的日子，余二者甚至过的更遭。郑淑媛知道，若让她闺阁中的好友知晓她的情况，说不定还会羡慕，可是……家中兄弟四子，长嫂弟妹都是一生一对，儿女双全，夫妻恩爱，凭什么？凭什么只有她遭这个罪？

她郑淑媛也是十里红妆，被姚家八台大桥抬进门的，她侍俸公婆，伺候丈夫，同样捧着一颗真心，想要跟姚天礼好好过日子。二十年了，她眼睁睁看着白姨娘拢着她的丈夫，生下一双儿女，偶尔相视，温馨甜蜜，就如最普通的一家四口，姚天礼面对白姨娘时，也温言和语，是从未在她面前展现过的模样……

那她呢？她算什么？？横插进人家家里的‘闯入者’吗？

每次，她一进屋，那一家四口笑声骤然而止的时候……郑淑媛的心都仿佛坠入冰窖里。她也是父母掌中瑰宝，疼爱有加，姚天礼——凭什么这么对她？为什么这么对她？？

她不甘，她不甘呐！！

“我爹娘年事已高，我身为人女，不能侍俸照顾，本就不孝了，却还让母亲担忧，日日垂泪！”她喃喃着，声音越来越高，“姚天礼，夫妻这些年，我对得起你，此时求去，哪怕世人指责辱骂，我亦不觉有愧。公公，婆婆——”她说，转身面向姚敬荣和季氏，手举过头，跪拜在地，“和离之事，儿媳心意已决，求公公婆婆成全。”

“淑媛呐！”季老夫人张了张嘴，想说什么却终归还是没说出口，用手捂着眼，泪水缓缓顺着指缝流下，她带着哽咽的说：“你我婆媳二十余年，终归没有缘分，去吧，去吧，跟着你爹娘，以后好好过日子。”

姚敬荣深深叹了一声。

“公公，婆婆，儿媳不孝！”郑淑媛闻言大悸，连叩三首才起身，额上一片通红。

“娘！！你真的要走啊！！不要啊，不要，啊啊啊！！娘啊！！”眼见郑淑媛下了决心，姚千朵又慌又怕，抱着亲娘的腿，哭泣着哀求，“娘，你别不要我，我听话，我以后在也不任性了，我什么都听你的，求求你别走啊！！”

“千朵……”郑淑媛只觉得心脏都在抽搐，可还是蹲下身一根一根的掰开女儿抓着她的手，“你，你好好跟着你爹爹，要听话！”她咬着牙，嘴里一片咸腥，眼前阵阵发黑，“千朵，娘对不起你，你恨娘吧！！”说完，她猛然起身，推开门就冲了出去。

“娘啊！！”姚千朵‘哇’的一声哭出来，举步就要往外追，却被郑大兄带来的两人给拦下了，“你们干什么？放开我！！放开我，混蛋，混蛋，你们带我娘，我恨你，我恨你们！！！”她连推带搡。

一时间，屋里充满了姚千朵的哭喊声。

“千朵，你是大孩子了，你听话，放你娘走吧！”季老夫人上前抱住孙女，拍着她的背安慰她。

姚家人掩面泪流，不忍去看。

“天礼，此事是我郑家对不起你，你们要去晋江城，那是久战之地，加庸关外就是胡人……淑媛她是我亲妹妹，我，我不忍看她……”郑大兄斥红着眼眶，掀起袍角就要跪下。

“大兄不必如此，此事无甚对错，不过时势所逼。”姚天礼抬手虚扶郑大兄，脸色不太好看，却还勉强保持着冷静，深深吸了口气，他道：“我姚家此等情况，大兄还能做出接回淑媛的决定，确实是兄妹情深。”

如今朝中韩首辅权势滔天，已有摄政之实，姚家因罪他而被流放，亲朋避之为恐不极，郑家却愿意冒着风险接郑淑媛这出嫁多年的女儿回家……

“和离书已备好了吧？请大兄取出。”姚天礼在白姨娘的搀扶下起身，苦笑着抬了抬枷在肩上的木枷，他道：“我如今行动不便，就按个手押吧！”

郑大兄掩面从怀中掏出早就写好的和离书，取了丹墨，在姚千朵的哭喊声中，姚天礼歪着身子，在纸上按了手押。

“天礼……这真是让我无颜以对。”收了合离书，郑大兄长叹着掏出一个两巴掌大的荷包，“这些黄白之物请天礼收下，不敢说补偿，好歹松快些。”他说着，递了过去。

姚天礼沉默半晌，亲自接过握在手里，紧紧攥着，手背上青筋都爆出来了，“这些银子，我便腆颜收下，除照顾父母子侄，我在此向大兄起誓，余下者，均会用在千朵身上。”那意思很明显，他不会把银子花在白姨娘和两个庶出身上。

“不敢强求，请君随意。”郑大兄说罢，跪地给姚敬荣和季老夫人磕了个头，道了句，“多谢伯父伯母宽容。”随后，便起身离开了。

门外，马车驶动声响，在姚千朵痛彻心肺的哭求声里，带走了她的亲娘。

第七章 退 婚

郑淑媛离开后，姚千朵哭喊不休，不过她年纪小，又经历了许多磨难，身体早就到了极限，哭了一刻钟的功夫，就半睡半昏过去了。

姚家男人们在牢中苦挨几日，身上都带着伤和一身尘土，姚千朵又哭又跪，亦是满身狼狈，妯娌几个商量着，便把宋氏留下照顾家人，李氏和姜氏出门求些伤药热水，简单衣食。

妯娌两携手步出屋往外走，李氏边走边叹着，“二弟妹实在太无情了些，如今家里艰难，正是需齐心协力的时候，她怎么能撇家舍女，独自离开呢？”

“夫妻本是同林鸟，大难临头——若想夫妻同心，共度难关，平素就要两心相印，二哥待二嫂……呵呵，怎么白姨娘不吵着闹着要离开？”姜氏摇头叹着，到没如世人般一味指责，“本就相敬如‘冰’，怎能苛求人跟你共苦？”

姚家男人——包括姚敬荣在内都无甚妾室庶出，连通房丫鬟都不置，一心一意跟嫡妻过日子，偏偏只有姚天礼身边跟着个白姨娘，还是良妾，还一子一女，且，庶长子姚明轩还先与嫡女姚千朵而出，姜氏是个清高讲究的人，未免有些看不惯。

“……弃二伯和离归家，这事对错于否尚且能论，不过，二嫂就这么撇下千朵，实在是狠心了！”君若无心我便休，扔了爷们姜氏能理解，连女儿都不要了，确实有点……

“唉，三弟妹，你进门晚不知实情，白姨娘那事不能全怪二弟。一喜武，一喜文，二弟和二弟妹的性格本就南辕北辙，初成亲的时候，二弟妹年少性傲，没少勒逼二弟读书，二弟那脾气你又不是不知道，他喜武，爹娘都没犟过他，二弟妹还找了郑家人来压服……他们夫妻的感情，就是那会儿坏了的。”

“后来，大概是郑伯母劝了她，二弟妹便妥协不在强求，谁知赶在那儿当口，白师傅……就是二弟当初在镖行当差时教的那位生了重病，二弟想回乡照扶他，可那会儿二弟妹因父亲要过寿，就阻了二弟，拦了他三天，结果白师傅不治身亡。二弟对二弟妹生了意见，闹了好大脾气，夫妻俩就僵了。”

“白师傅膝下只有白姑娘一女，二弟带她回来，想认做义妹，好生发嫁……谁知，二弟妹想跟二弟道歉，又拉不下脸来，便准备将贴身丫鬟给二弟做通房，让二弟给拒了，那丫鬟不甘心使了手段，在二弟酒里下了药，谁知偏又撞上了白姑娘，唐突了人家……”

“白姑娘就进府做了姨娘，她性格温软知礼，跟二弟脾气相合，二弟待她到比待二弟妹还要好……”李氏长叹口气，摊了摊手，无奈道：“也是阴差阳错，老天爷配错了姻缘。”

姜氏嫁进门晚，头回知道还有这事，听了到是无语，说不出什么来了。

妯娌俩一边说话，一边往驿站外院厨房走，途中遇见元宝，递银子说尽好话要了些金疮药，又在灶房遇见个烧火老头儿，哀求着给烧了热水，这才端着壶往回返。