三月初二，许平带着五千闯军从围城的部队中秘密离开，迅速抵达黄河南岸渡口。对岸就是直隶辖区，听说朝廷大兵南下后这里有可能成为战场后，附近的百姓已经逃散一空，东明县因为直隶大军抵达也紧闭城门不开，许平观察了一整个白天，未发现明军或百姓人影后就下令当天夜里开始偷渡黄河。

由于春水泛滥，夜间渡河的进度受到一些影响，到三日天明以前，只有一千闯军秘密渡过了黄河，许平下令停止潜渡，还没有来得及渡河的部队都要隐蔽起来，等待夜幕再一次降临后再继续行动。

初三夜间又有一千闯军顺利潜渡成功，而许平前一天派出的探子赶回来向许平报告道：“大将军，官兵主力在东明附近联营驻扎，前军离我们只有不到十里，领军的官兵副将名叫齐图，前军营中大约有三千人。”

“防备如何？”

“官兵没有派出多少探马，平日只是四下骚扰百姓。”

许平闻言十分奇怪：“东明县没有关闭城门么？”

“县城是关闭了，但是城外的村镇都倒霉了，没有城墙的保护，百姓们都逃到山里去了，结寨自保。”

这番描述让许平不由得想起自己在山东时的经历，明廷军队出兵时，仿佛并非是在自己的国家，而是行进在敌国的领土上。

“暗哨呢？”

“卑职一个也没有发现。”潜伏在齐图营外的闯军探马观察了好几天，从来没有看见有任何夜哨的安排：“或许是安排得非常巧妙，卑职们看不到。”

“我宁可相信根本没有。”许平哼了一声，他派出的几个探马一年多来在河南久经考验，已经参与过上百次行动，就是新军的哨探也不会巧妙到让他们一个都发现不了。

既然没有四散撒出的暗哨，许平就把后续部队交给刘纮指挥，自己带了些随身参谋，大胆摸到齐图的大营近前仔细侦查。

“你们看到暗哨了么？”每向前摸上一段距离，许平就会这样问身边的人，而每次他都得到否定的回答。许平越摸越近，最后他一直潜到距离齐图的大营只有数百米远，伏在草丛里用望远镜观察着明军的一举一动。

而直到这时，许平和他的同伴人仍然没有发现值得一提的警戒圈，仔仔细细地把明军观察了一个下午后，许平带着参谋们在黄昏后又溜了回来。探子和参谋们迅速地在地上摆起沙盘，把齐图的营盘部署搭建起来，在上面标出他们见到的岗哨和卫兵位置。

“如果我们今夜行动，夜里大概可以摸到齐图大营一里内，”许平让已经渡河的士兵进行战斗准备，参谋们制定好今夜的行军路线分配后，纷纷离去到军队中和带兵军官们进行沟通，而许平则急需等待他留下的哨探回报。

大约在子时前，许平留下的探子回来了一个报信的：“大将军，卑职们没有发现齐图派出夜不收，他全军都回营睡觉去了。”

听到这个消息后，许平身边的参谋们都长出一口气，这支明军是最靠近黄河渡口的一支，因为有他们的存在所以闯军不敢白日渡河。

“连夜不收都不派，”一个参谋心中大定，笑吟吟地说道：“官兵在干什么，他们是来踏青春游的么？”

“闯王带着五万兵马去洛阳，开封周围剩下的我军不过数万还要监视诺大一个开封，我们闯军又从未踏上过黄河北岸一步，所以官兵就把行军当作春游了。”许平猜官兵除了因为拥兵十万所以更有安全感外，他们可能也不信许平敢带着几千人潜入直隶，而如果数万人马渡河，那么大的声势他们自然无论如何都会发觉：“既然如此，那我们就加入他们的春游行列吧。”

第四节 劫营

迟树德手下有四百多骑兵已经连人带马渡过黄河，许平让他们跟在自己身边，其余还有一千挑选出来的士兵则被许平分为四队，今天他们会潜伏到明军大营周围尽可能近的地段埋伏起来：“打垮这万余明军不算什么本事，只有不让一人漏网才算是胜利。”

装甲营的士兵们哄然应是，这个营里有些人是曾经追随许平进攻归德的部下，他们已经见惯了十倍于己的官兵在自己面前望风而逃，这千多士兵围拢在许平身前，听他讲道：：“周围的百姓都逃散一空，这支官兵号称前军，其实与身处大漠中的孤军没有什么两样，只要堵住四门不让官兵漏网，那我们根本不必担心消息走漏。”

许平还有三千人没有能够渡河，天有不测风云，谁也不敢说会不会突然间就是风雨交加，只有手头这两千士兵是许平能够确保掌握的兵力。假如被齐图逃走，让杨文岳得知闯军已经偷渡过河，那么他手下的十万大军就会有所提防，以许平现有的一、两千人，恐怕很难将其击溃：“万一真的被官兵逃走，那我们就只能马不停蹄地追击下去，要想吃顿热饭、中午睡上一觉，就不要放走了一人。”许平笑问聚集在身前的全体将士：“你们还想睡觉吗？还想吃饭吗？”

“想！”下面的士兵们发出如雷的呼喊声。

“那好，”许平满意地点点头：“现在休息，落日后出发，诸君努力。”

……

京师，狼穴，

“大人，侯爷的急令。”

金求德打开信封，里面是镇东侯送来的急件，昨天看到杨文岳的第一次报告后，镇东侯估计大事不好，既然劝不了朝廷和内阁，镇东侯就命令新军火速出动。

“大人要我们立刻发兵协助杨文岳，如果杨文岳如同耀州惨败那样把辎重、军械统统丢弃给敌人，那势必将给我军未来的作战造成很大问题。”读完信后金求德十分苦恼，现在手头可用的补充兵只有几千刚被许平释放的战俘，还没有完成鉴别工作；教导队确认河南惨败，损失上万兵力也就是是不必再给他们发饷后才大规模训练新兵，现在这批士兵才刚刚开始训练，根本没有丝毫战斗力。

既然如此，金求德便命令正在京师重建的选锋营立刻出发，现在这个营只有三千人，骨干也是被许平释放回来的战俘。

“赤灼营那里还有多少可用的残兵？”金求德询问一个参谋道。

“大约还有四百。”参谋回答道，这些从河南逃回来的士兵有的刚刚才养好冻伤归队，目前和选锋营一样留在京师等待接受教导队的新兵。

“既然如此，把里面的士兵都抽出来吧，统统交给选锋营。”金求德让人去通知选锋营，不必携带大炮，即日便出发奔赴东明，镇东侯正在疏通朝廷的关系，让内阁认可这次新军出动的必要性。

“选锋营的营官顾大人……”参谋们有些迟疑，新任选锋营营官顾弥勒是才紧急从福建调来的，走马上任还不到一个月，这期间正在忙于熟悉部队。

“张彪一直尽职尽力，顾兄弟基本可以带队了。”这段期间张彪一直憋着一口气要给何马还有其他的老兄弟们报仇，所以天天泡在军营里。张彪最近的努力很值得赞赏，但是金求德交给他的另一个任务：以选锋营为试点进行改革，仿造许平的建制、军规改组新军营的工作却十分不顺利。选锋营的军官们对这个工作有很大的抵触情绪，他们对学习许平的命令非常反感，既然如此的不情愿，那么效果自然非常不好。显然让选锋营出动，那么这个改革命令自然可以暂时停止，金求德感觉松了一口气，镇东侯的这个命令让他心里也很不痛快，现在因为客观原因而无法执行下去让他也隐隐有些快意：“让顾兄弟来参谋司一趟，我有些话要当面交代给他。”

……

顾弥勒赶到参谋司大营后，金求德开门见山地对他说道：“顾兄弟此行，千万不可与许平正卖弄交战。”

既然镇东侯担心杨文岳会损失惨重，那金求德交给顾弥勒的任务就是在杨文岳附近策应：“顾兄弟要做好帮杨文岳镇压乱兵的准备，让选锋营十二个时辰保持戒备，一旦直隶军发生哗变，立刻出动镇压以免给许平可趁之机。”

“金大人放心，末将一定小心戒备，若是杨文岳打算渡河，那末将又该如何？”

“你在河这边监视，无论如何也不可以被杨文岳说服一起渡河，新军绝不能再打败仗了，我们冒不起这个风险。”目前新军开动全部宣传机器把战败的责任一概推给贾明河和蒲观水，此外还拼命强调天气原因，因此金求德不能忍受再次失败，那在宣传上就会变得非常不利：“顾兄弟牢牢记住，你的任务就是策应杨文岳，如果直隶军败了，你帮着守住浮桥不要让溃兵把桥拔了，若是许平有渡河追击的打算，你就摆出一副迎战的模样让他知难而退……哦，还有，不要搞什么半渡而击的计谋，我不需要顾兄弟你去攻击许平，只要吓唬住他就好……”

金求德仔仔细细地交代了好久的任务，总之就是避免与闯军交战：“若是能劝住杨文岳当然是最好，只要他按兵不动许平就得在南岸留兵提防他，这样开封城的压力能小一些，而且许平维持对峙的军队也会有所花费，若是他粮草不济自行解围那是最好了。”金求德说完之后自己也觉得这个算盘未免大的太好了：“还有，就是顾兄弟要抓紧时间熟悉部队，这次出兵就当是操练部队了。还有就是沿途设立兵站，测试一下侯爷的新条例……”

这个沿途设立兵站自然是许平从镇东侯那里学去的，不过现在因为许平已经有了成熟的规矩，镇东侯就下令直接抄过来用，让金求德找机会实验一下可行性如何。

但是这个同样在新军中引起不满情绪，顾弥勒听金求德说完后，答道：“金大人，目前军中总是把战败说成不小心、气候问题，不过听侯爷的意思，难道是我军的条例比许平要落后么？”

“当然不是！”金求德断然反驳：“我们比许平强大得多，本来就是因为运气不好，加上贾兄弟骄傲轻敌才败的，这可不是为了安定军心才说的，而是事实如此。”

“末将也是这么看的，可既然如此侯爷为什么要我们学许平的规矩呢？”

“这不是许平的规矩，这都是侯爷的条例，被他偷师偷了去，抢先我们一步用在闯贼那边了。”

顾弥勒并不是很相信这种说辞，实际上新军中几乎没有人信：“金大人，末将斗胆问一句：那许平是侯爷的亲传弟子么？外面可是哄传他是侯爷的入室弟子啊。”