永乐元年五月，天子御驾离京。

是日，世子朱高炽亲领百官出宣武门相送。

自皇后千秋节宫宴之后，世子多以读书为由居文华殿不出，非天子宣召不至。自日前昏厥，太医言世子心中郁结，体虚，需休养。天子特命世子不必入奉天殿逢朝听证，以休养为本。此令一下，让支持朱高炽登皇太子位的解缙等人心惊不已。

不封皇太子，连听政也不许了。这哪里是关心世子，分明是将世子排除在朝堂之外。

对比之下，高阳郡王领兵在外，却恩宠日隆。

天子时常敕谕，或言及-军-事，或叙父子之情。高阳郡王更是旬日上表，不提政事，只关心天子劳累，皇后凤体。风声传出，高阳郡王嚣张跋扈之名顿减，仁孝之名大盛，隐有盖过长兄之势。

解缙黄淮等人焦急不已，莫非天子真要废长立幼？

“于国家社稷，废嫡长子而立次子，此非福也！”

更有人担忧，如唐时玄武门之变，会否在本朝重演。

“天子本就以武夺位，喜高阳郡王……”

“慎言！”

话被拦住，众人仍惊出一头冷汗。

朱棣怎么登上皇位的，天下人都清楚。

清楚归清楚，大声说出来可会要人命。

出言者也意识到说错话了，擦了擦额角，闭上了嘴。

一场虚惊，众人心中都打起了鼓，哪还有心思商量如何帮朱高炽摆脱困境，只能虚应几句，借口公务各自离去。

文渊阁内西侧厢房内，杨荣站在窗前，看着面带沉重的黄淮等人，摇了摇头。

太急了。

书生意气不可成事，建文朝的种种摆在眼前，为何他们还不明白？今上正当壮年，世子根基未稳定，倒是二皇子和三皇子战功彪炳，如此急迫，非但无法送世子上位，反而会让陛下同世子离心。

“士奇兄观之，如今之况何解？”

“难解，却非无解。”

自入文渊阁，成为内阁七人之一，杨士奇愈发谨言慎行。朝臣议立皇太子，从不参与。解缙等相邀，能推则推。杨荣也是一样。

落在朱棣眼中，便是此二人知进退，体上意，协助他处理政务的能力又是一流，有望成为朝中股肱之臣。

虽然解缙仍三天两头得天子夸奖，几乎被夸出一朵花来，但在文渊阁内，杨荣和杨士奇却更受重用，隐隐压过了解缙黄淮。

文渊阁的七人也分成了两派。

一派以解缙黄淮为首，另一派则以二杨为先。

明知天子用意，众人也必须遵照朱棣设好的方向去走，没人敢提出反对。

“依士奇兄看，天子是真存了废文华殿之心？”

杨士奇摇摇头，“天子纵不喜世子，却未必不喜文华殿。”

“哦？”

杨荣走到桌前，杨士奇执笔落在纸上，待杨荣看过之后，移到烛火旁点燃。

橘红的火光，渐渐吞噬了纸上墨迹。

宣纸成灰，“圣孙”两个字却深深刻印在了杨荣的脑海里。

“可要提醒解侍读？”

“不必。”杨士奇再次摇头，“解侍读早已领悟，你我二人只需静观，忠于陛下，本分为要。”

语义已尽，杨士奇不再多言，

五月丁丑，天子驾临山东，途经济南、德州等被兵府县，见荒芜田地甚多，民有饥色，特召山东布政使前来问话。

朱棣很疑惑，朝廷连续两年免除山东夏粮，又拨付粮食钱钞赈济，为何还会出现民不聊生的情况？

昔日德州济南，均为繁华之地，如今再观，哪里还有繁华的样子？

山东布政使还想隐瞒，面对朱棣，终究心虚。几番奏对，因紧张之故，前言不搭后语，朱棣心中疑惑更甚，召来杨铎，大有不在朕的面前说实话，就放锦衣卫的架势。

“你和朕说实话，还是朕另想法子让你说实话？”

朱棣气势全开，杨铎再一旁冰冷的盯着，像是计划从哪里下刀子最好。

如此压力之下，再铁打的汉子也撑不住。如果之前还有几分侥幸的念想，被永乐帝的火气一喷，顿时烟消云散。该说不该说的全都竹筒倒豆子，一干二净。

末了，跪在地上砰砰磕头，哭道：陛下，他全都说了，一点也没隐瞒。荒地征税是户部下令，绝不是他肆意妄为。他知道自己这事做的不对，但看在坦白从宽的份上，能不能当个污点证人，争取宽大处理？

永乐帝没说话，随手抓起大帐中的一件东西就扔了过去。

山东布政使不敢躲，一下被砸在了肩膀上。

清脆的骨裂声，石砚滚落在地上，大团的墨迹染上绯色官服，官补上的锦鸡瞬间失去了光彩。

忍着肩上剧痛，山东布政使不断请罪，“陛下息怒！臣知罪！”

能在靖难后做到山东布政使，掌一省之政，是天子看好他的能力，也是对他的信任。

结果呢？

朱棣恶狠狠的盯着跪在面前的山东布政使，恨不能一刀劈了他。他就是这么报偿自己对他的信任和重用？！

“户部的命令，重于朕的旨意？”

朱棣亲口问出这句话，已是诛心。

山东布政使不敢回答，连连叩首，他知道，自己十有八-九是活不成了，充军戍边都是天子开恩。他死不要紧，只希望不要罪及家人，放他一家老小一条生路。

“你有家人，百姓何尝没有？你求朕怜悯你的家人，为何不能怜悯治下百姓？！”朱棣一把抓起山东布政使的衣领，像拖一条麻袋一般将他拖出帐外，狠狠-掼-到地上。回身-抽—出金吾卫的腰刀，刀锋正对布政使的喉咙。

“何为一省之官？承宣政令，掌控财富，慈掌庶民！朕乃天子，天子庶民犹如朕之亲子！你说，你告诉朕，朕如何能放过你？放过你的家人？！”

大营之中一片肃然，只有朱棣的咆哮声-撕-裂长空，传至营外，砸开了百姓脸上的麻木。

“太--祖高皇帝在时，尝言，爱民如子！朕自登基以来，无不尊奉太—祖训导，兢兢业业，不敢踏错一步！”

“朕命免去被兵地粮税，尔等不奉旨，反而加苛重税，中饱私囊，以致百姓破家，田地荒芜，民不聊生！”

“事已至此，非但不反思自身之过，而只求自己亲人性命，朕如何才能不杀你？！”

怒到极致，猛然挥刀，血自胸腔中喷出，乌纱随着人头滚落。

朱棣单手提刀，一缕鲜血滑过刀锋，凝成血珠，沿着刀尖滴落。

目睹一切的户部官员骇然，双-股颤颤，几不能立。

朱棣将刀交给金吾卫，令人将山东布政使的尸体拖下去，查抄其家，十五以上男子全部斩首，女眷充教坊司。

“吾皇万岁！”

被杨铎带来问话的耆老已是泪流满面，跪在地上，高呼万岁。

朱棣走过去，亲自扶起老者，道：“是朕失察，所用非人，致百姓苦难至此，是朕之过！”

说罢，以天子之尊，向耆老躬身。

营中文武同时下拜，文臣作揖，武官抱拳。

老者哽咽不能语，颤抖着双手，连呼万岁之声，久久不绝。

天子御驾在济南驻跸三日，山东布政使司上下，自左右布政使到左右参政，经历，都事，照磨等逐一被锦衣卫带走询问，问罪者众。济南知府同样没逃过一刀，被枭首示众。

处置了山东官员，随行的户部官员也没能好过，两人当场被摘了乌纱，发边塞充军。其余户部官员留待回京后处理。凡同此事有牵扯的，一个都不放过。

不遵天子令，视太-祖成法于无物，明令荒田不得征税，仍照征不误，甚至加重田赋，截留钱粮全被私分。连送至卫所的军粮都不放过，这样的官，如何不该杀！

“朝廷设官以治民，治民之道在乎安养。尔等不体朕爱民之心，因循玩愒，视太-祖成法为虚文，其心可诛，其罪当杀！”

朱棣说要杀人，就绝不是嘴上说说罢了。

高皇帝几乎杀光了六部，朝廷依旧运转。他杀光一个户部，又算得了什么！

天子在济南大开杀戒，山东全境震动。

各府县纷纷贴出告示，宣朝廷免两年夏粮，复耕荒田免税，当年多征税收全部发还。凡有官吏贪赃枉法者，军民可依《御制大诰》及《太--祖成宪》纠举。

敢阻碍上告百姓者，与被告者同罪。

然严禁诬告，诬告四人以下者，杖一百，徒三年。四至六人者，杖一百，流千里。诬告十人以上者凌迟处死，其家人戍边，迁化外。

诏令下达之后，永乐帝任命前北平右布政使曹昱为山东右布政使，主管山东政务。之后起驾，继续北巡。

短短几日，山东境内已大不相同。

废弃荒田重新有人开垦，逃税民户相携归乡。

远远望见天子车辂，纷纷在路旁下拜。

朱棣坐在辂中，放下高阳郡王从开平卫送来的书信，脸上总算有了笑容。

“郑和。”

“奴婢在。”

“你亲自去开平卫，传朕口谕，令高阳郡王到北平见驾。”

“奴婢遵命。”

“再去大宁，将兴宁伯也叫来。”朱棣翻开孟清和送上的奏疏，“朵颜三卫的事，兴宁伯有大功，朕要当面再赏他。”

“是。”郑和应诺，随即道，“陛下召兴宁伯至北平，可是不去大宁？”

“去，为何不去？”朱棣看着奏疏，头也未抬，“朕自有计较，你去传话便是。”

“是。”

郑和躬身，不敢再问。

之前多问一句，已有僭越之嫌，再问就是不知进退了。

五月庚辰，天子御驾抵达北平。

北平镇守，后军都督沈瑄同三司官员一同至城外出迎。

看着熟悉的城门和仿佛仍留着硝烟痕迹的城墙，朱棣感慨非常。

昂首望向城头，进而仰望蓝天。