端木纭和马场的王管事亲自挑了二十匹马后，两批人就分道扬镳，青衣少年等人驱赶着剩下的六十匹马离开了马市，而端木纭这一趟来冀州买到了心仪的马也满足了。

目的达成，他们一行人也没在马市久留，赶着二十匹马，浩浩荡荡地出了马市。

端木纭背着西斜的太阳，望着东方道：“我们赶紧回去吧，应该来得及在太阳落山前赶到京城。”

其他人还没应声，飞翩已经迫不及待地“咴咴”叫了好几声，逗得端木绯忍俊不禁。

“好了，马上让你跑个够。”端木绯也上了马，摸着飞翩的脖子安抚道。

涵星目露嫌弃地回头望了一眼，没好气地说道：“攸表哥，我们把‘他们’带回去干嘛？”

涵星说的“他们”正是那个所谓的“苦主”徐老爷以及那些被打晕了的衙差，他们都被护卫押了过来，捆起来丢进马车里。

“自然是带回去交给刑部好好查查。”李廷攸理所当然地答道。

涵星怔了怔，吐了吐舌头。

方才那一架打得太痛快，她都差点忘了这不是话本子。

她一本正经地连连点头：“对对，等刑部审案时，要是需要人证，尽管叫本宫上堂作证！”说着，她的眼睛又亮了起来，跃跃欲试。她还没试过上堂作证呢！

李廷攸看着她喜滋滋的样子，唇角翘了翘，如春风化雨。

两人聊得随意，可是后方的徐老爷却是吓到了，差点没晕过去。

这姑娘自称“本宫”，看她的发型打扮显然是未出阁的姑娘，也就是说，她……她是公主！！

所以，这是公主娘娘微服私访？？

而他竟然胆敢指责公主是马匪，指责公主伙同马匪抢劫他的马？！

此时，再去回想方才在马市里的一幕幕，徐老爷胆战心惊，真恨不得回到半个时辰前捂上自己的嘴。

完了，全完了！

“小的错了。公主娘娘饶命！”徐老爷“扑通”一声跪了下去，朝涵星的马膝行了过去，指着马车里昏迷不醒的衙差们道，“公主娘娘，小的是不得已的，您是不知道坊间镇那些个官差一个个都是无法无天，比强盗还要霸道，官字两个口，小的这种普通百姓实在是无力反抗，小的……小的全是被那些官差逼的。”

徐老爷对着马上的涵星连连磕头，没几下就把额头磕得一片青紫。

“满口谎话。”李廷攸听着烦，直接让护卫堵上了对方的嘴，声音渐冷，“你既然不肯说实话，那就等进了刑部再说吧。”他可没功夫陪他在这里费嘴皮子。

涵星一脸好奇地看着李廷攸，驱使胯下的霜纨往他那边靠了靠，“攸表哥，你怎么知道他说得是谎话？”

李廷攸含笑道：“官差能逼他指认别人是马贼，还能逼他给别人的马钉上自家的马蹄铁不成？瞧他们做得这般熟练，以前应该没少‘练’。”

涵星想想也是，讹马的事分两个步骤，先要徐老爷盯上“肥羊”，然后再请官差出马作“虎狼”，缺一不可。

涵星若有所思地连连点头，觉得今天的事实在是太有趣了，心里已经琢磨起要不要把今天的经历写成戏本子。

她越想越觉得可行，唇角的笑意更浓了。

李廷攸见涵星莫名地傻笑了起来，早就习以为常。

一行人说说笑笑地踏上了归程，路上，先绕道去栖霞马场安顿了那批马，才一起回了京。

李廷攸把表姐妹三人送回了端木府，趁着夕阳还未完落下，他就火急火燎地押着徐老爷、衙差们以及两匹被打了“徐”字马蹄铁的马匹直奔刑部。

今天出去马市玩了这么一场，端木绯和涵星只觉得亢奋，完全不觉疲倦。

尤其当涵星与端木绯说起写戏本子的事时，两人更来劲了，涵星梳理着剧情，端木绯自告奋勇地说等她写完了，帮她润笔。

这一日，端木宪难得回了府，表姐妹三人过去和他一起用晚膳时，涵星乐呵呵地说着今天在马市看到的热闹。

为了写戏本子，她已经安排好了起承转合，抑扬顿挫，说起来那是绘声绘色，把旁边服侍的丫鬟们也听得入了迷，端木绯则不时捧场地连连鼓掌。

“……”端木宪看着涵星这副没心没肺的样子，忍不住有些同情李廷攸，很快他又护短地想道：自家外孙女那么好，嫁给李廷攸那也是低嫁了，李廷攸这臭小子辛苦点那也是应该的。

“外祖父，”涵星目光灼灼地看着端木宪，“‘苦主’已经送去了刑部，要不要……”

她想说要不要她去上堂作证，端木宪看出了她看热闹不嫌事大的性子，故意捋着胡须道：“这件事人证物证俱全，不难判。”

李廷攸是人证，马是物证，刑部尚书不在，刑部由左侍郎做主，刑部左侍郎秦文朔一向会办案。

涵星略有几分失望，但很快就振作起来，又道：“外祖父，要不要您去打听打听这‘黑吃黑’到底是怎么一回事？”她也好把她的戏本子再完善完善。

这只是小事，端木宪想着三个丫头今天“受了惊”，也打算哄哄她们，爽快地应了。

用过晚膳后，端木宪亲自去了一趟刑部，刑部左侍郎秦文朔对这个案子果然十分重视，干脆没下衙，立刻就审理了此案，端木宪一个多时辰后就回来了，带来了最新的热闹。

“这件事的确是黑吃黑。”

那徐老爷是坊间镇一带的富商，在镇子周边开着当铺、马场、打铁铺等店铺，与当地的官差勾连多年，比如当铺里收到了好东西，要是对方活当，他们就说这东西是赃物，由衙差出门面施压，大部分人怕惹上官非，都会自认倒霉，当做那东西不是自己的。

这几年，徐老爷与官差们凭此牟了不少利。

这回的事就是徐老爷打铁铺的伙计看青衣少年一伙带了那么多好马，就盯上了他们，看着他们是外地来的，就想把人家的马黑下，没想到竟然碰上硬茬子了。

端木宪有条不紊地娓娓道来，眸中闪着睿智的光芒，心中也有数：那几个“硬茬子”应该也不是什么普通的马商，不然也不敢和官府动手。

他怕吓到了小姑娘，这句话藏在肚子里没说。

涵星满足了，脑子里又思索起她的戏本子来，她该以什么角度切入这段审讯的剧情呢。

端木绯一边默默地垂眸饮茶，一边心道：的确是硬茬子，就算没有自己的乱入，那几个身手平平的衙差对上那些人也讨不了好。

端木宪浅啜了两口茶水，润了润嗓，又道：“那些衙差这几年也没少干这类的事，被夺了马的马商要是听话懂事自认倒霉的还好，好歹能留下一条生路；要是不识趣非要闹个不休，就给按上马匪的名义，扔进大牢，要么秋后斩了，要么在牢里自生自灭。”

“……”涵星从她的戏本子回过神来，惊讶地微微睁眼。

她没想到他们不止是讹钱讹马，竟然是还害人命。

“外祖父，当地的县令不管吗？”涵星忍不住问道。

端木宪苦笑了一下，知道自家外孙女常年处于深宫中，对于外面官场的这些事一窍不通，想了想后，问道：“涵星，你知道捐官吗？”

涵星诚实地摇了摇头，黑白分明的瞳孔单纯如白纸黑字。

“所谓‘捐官’，其实就是朝廷公开认可的买官卖官。”端木宪耐着性子与涵星解释了起来。

这几年政治腐败，朝廷买官卖官的现象愈演愈烈，因为皇帝觉得富人当官不易贪污，而且捐官的钱可以充实国库，一举两得。四品以下的各个官职皆有定价，比如生员纳米百石以上，入国子监；军民纳二百五十石，为正九品散官，加五十石，增二级，至正七品……

捐官一事犹如陷入一种恶性循环，起初国库是一时多了些银子，可是这些捐官出身的官员哪里知道如何治理地方，他们都是为了升官发财而入官场，又岂有不贪的道理，官官相护，欺上瞒下，只知盘剥百姓，谋取私利，巴望着把之前捐官付出的银钱几倍、几十倍地捞回本。

若是风调雨顺时，百姓的日子还堪堪得过，可若是遇上什么灾害，那就是雪上加霜了。

“……”涵星听得目瞪口呆，她今天在马市看到的事与在外祖父这里听到的事都是她见所未见、闻所未闻的事，她此刻方知原来宫外的世界比戏本子与话本子还要离奇。

端木宪叹了口气，捋着胡须沉声道：“本来虽然有连年灾荒、兵乱的缘故，朝廷这几年是有些入不敷出，也堪堪持平，若非那些地方官员盘剥百姓，乱上添乱，大盛也不至于内忧外患。”

现在岑隐当政，有他压着，不少官员都收敛了几分，只是大盛这么大，一时半会儿肯定扭转不过来，只能等到南境与北境的局势稳定后，再慢慢清算，把这腐朽的官场清洗一遍才行。

至于皇帝……为了黎明百姓，还是继续“养病”的好。

想到这一点，端木宪就觉得心情好些了，享受地喝起茶来。好茶，不愧是上好的毛峰！

涵星皱了皱小脸，道：“外祖父，这些官差就该统统抓起来，该治罪就治罪，包庇他们的上官也都一并处置了！”

“刑部秦侍郎自会秉公处理，明早应该就会派人去坊间镇把相关人等押解过来。”端木宪安抚了小丫头几句，“你放心，外祖父也会盯着的。”总不能让家里的三个丫头平白被人污蔑成马匪！

“外祖父，那刑部那边有什么进展，您可要记得告诉我们。”涵星一脸期盼地看着端木宪，心思又渐渐地飘到了她的戏本子上。

端木绯懒洋洋地打了个哈欠，睡眼惺忪的。

端木宪想着这丫头今天出去玩了一天肯定是累了，笑着道：“纭姐儿，涵星，四丫头，你们也累了一天，早点回去歇息吧。”

三个姑娘乖乖地起身与端木宪告辞，外面的天色已经完全暗了下来，月上柳梢头。

屋子里只剩下端木宪一人，他独自坐在窗边赏月，思绪还在想着马市这个案子。

只不过，此刻他想的不是那些官差和那位徐老爷，而是那几个来路不明的硬茬子。

端木宪去刑部的时候，李廷攸也在。

李廷攸私底下与端木宪提了那伙马商都是佩有武器的，普通的马商怎么会随身带武器，而且个个身手还不错。当时若非是李廷攸特意阻拦，他们恐怕还有索命的意思。

李廷攸直言，他怀疑那伙马商的来历十有八九也有问题，最初，马市的路人说是有官府来的时候，他们明显很紧张，还想快点把马出手。