顾延章离开之后，赵芮独自一人坐在桌案后头，发了很长时间的呆，到得后头，也不批阅奏章，也不召见臣子，只低头一页一页翻着那一册笔触稚嫩的画作与文作。

等到天色渐黑，立在一旁的郑莱终于忍不住上前试探地问道：“陛下，当是用膳的时候了。”

赵芮抬起头，看了看角落里的漏刻，吩咐道：“摆饭罢。”

偏殿中很快布置好了饭食。

赵芮站起身来，吩咐小黄门寻了个匣子来，将那一本册子小心放了进去，还特意把边角给整了整，不叫压折了那脆弱的纸页。

等到将匣子盖上，他犹豫了一下，却是把两枚香囊认真地挂在了腰间。

赵芮去得偏殿，等到落下座，这一长段时间以来一直空荡荡的心里头，仿佛忽然之间就填进去了什么东西，竟是有种沉甸甸的感觉。

那感觉叫他早已凉透的心底里，慢慢生出烘烘暖意。

他抬起头。

前头桌面上摆满了菜。

苦夏之日，桌面上全是些清淡的饮食，另有一盅药膳汤。

郑莱站在一旁，手心都渗出汗来。

能爬到这个位子的宦官，心思何等机敏。

他半抬起头，等着赵芮说话，唯恐这一位又同这半个月以来的每一日一般，只随意喝两口汤，便算吃过了。

——方才那一个勾院官在殿内说的话，他立在后头，悉数听入耳中，若是听得这样一番话，见得这样一番事，天家还依旧无动于衷，怕是当真再无挽回余地。

赵芮宽厚仁慈，郑莱跟着他几十年，除却忠心耿耿，也真正在心中为他担忧，更也为自己担忧。

所有人里头，除却皇后，便要数这群围在赵芮身边的黄门最想他快快振作起来。

郑莱捏着拳头，眼睛连眨都不敢眨，只等着座上天子的反应。

赵芮并没有察觉，然则他扫了一眼桌上的菜，舌根处已是生出津液来。

他忽然觉得有些饿，并不想喝那等药膳汤，只挑着几碟子开胃的小菜，不知不觉对付着就吃下了整碗细面。

郑莱看得眼泪都快出来了。

这一顿饭，赵芮吃了半个时辰。

他已经很长时间没有正常进食，也怕吃得太快，胃要不舒服，便一口一口细细咀嚼，一面吃，一面觉得那面条入口全是谷物的清香，道道菜都做得好，该酸的酸，该甜的甜，哪怕是那一道凉拌莴笋，里头用的茱萸都辣得恰到好处。

——什么时候，一碗面也这么好吃了？

赵芮心中啧啧称奇。

等到把面汤也喝完，他不但填饱了肚子，也已经填满了脑子。

夏至已过，等到入了秋，就要开始催着黄河沿岸的州县修堤坝，今岁乃是雨水小年，明年就是大年，冬春还好，一旦入夏，说不得就要犯汛，前年黄河下游决堤，死伤上万，流民无数，要提早叫人防范才好。

陈灏那一处要打交趾，虽然看起来一应准备已是妥当，可究竟是南下，交趾那般蛮夷之地，深入敌国，难免水土不服，后勤转运还是要叫中书盯着，免得因为转运不及时，最后拖了后腿。

虽然派了张定崖去川蜀平乱，到底这是个新人，不晓得能不能独当一年，还得安排个监军过去，许继宗去了广南，暂且还回不来，朱保石还要管皇城司，至于郑莱……