除夕之夜, 帝后宫妃本该共同守岁, 甘露殿中细备果酒佳肴, 却迟迟未见正元帝与卫皇后的身影。一干小宫妃们坐着, 既不敢玩闹也不敢说笑, 就着自个儿面前的碟子, 斯斯文文吃着蜜柿榛子。

符昭容从自家面前的碟中挑出糖仁核桃, 托在帕子里，递给乔昭仪，乔昭仪最爱吃这个, 虽大殿之中人人肃穆，不敢高声谈笑，也依旧蜜蜜瞧了符昭容一眼, 接过来含着吃了。

久候帝后不至, 连晋王永安公主和齐王齐王妃也没来，徐淑妃领着一众妃嫔守在殿中, 庭前挂起花灯, 太监宫人们个个躬腰缩背, 进来添茶加水都轻手轻脚。

承吉仰着脸儿问太子妃：“母亲, 爷爷呢？不给承吉放花炮了么？”正元帝答应了他的, 要给他在宫中再放一次烟火。

太子妃抚着儿子的面颊安抚他：“爷爷处理政事，片刻就来了, 承吉先玩花灯好不好？”

承吉很不耐烦，一心想到殿外去玩花灯看烟火, 立起来推开太子妃的手, 自个儿对侍候他的小太监道：“你去给我放烟火。”

小太监先瞧一眼太子妃，见太子妃劝不住太孙，平日里这些小事，正元帝无有不依的，不过是放放

烟火花灯，可今日宫中哪个还敢放这带响的东西，缩了脖子出殿去，挑了一只走马灯，取进来哄了承吉道：“已经着人去取殿下最爱的钻天响了。”

承吉见那花灯在转，倒是寻常听过的志怪故事，一半儿都是王忠说给他听的，指点着灯上人物，觉得有趣，也不再催人去放烟火，自个儿玩了起来。

徐淑妃见了，笑一声道：“这个灯倒有意思，多取几只来，就在殿中赏玩。”殿中人人桌前摆上一只，倒添了些红红绿绿的喜庆颜色，可心里都阵阵发紧，还不知正元帝那雷霆一怒，前朝后宫又要有什么风雨。

宓美人欲杀害妹妹，构陷晋王的事在宫中已经传遍了，人人皆有意气，便是宫人太监也不例外，卫善当公主时便对宫人多有优待，更不必说皇后娘娘广有贤名，从不曾轻易发怒责打宫人，以她为首，底下的宫妃们纵有性急的，也绝不无缘无故就拿宫人们撒气。

既有人望又有声名，出了这件事，虽不知详细，却人人都知道是齐王做的，宓美人与宓充容本就是杨家进献，宓美人不得宠爱，积香殿与冷宫也没什么差别，而份位一直比自己更低的妹妹却一路升到了充容，眼看就要诞下皇嗣，若是皇子，便晋升妃位。

这点道理人人都懂，何况齐王喜怒不定，撞着他心绪好的时候，犯了错处还能轻轻饶过，若是哪天他心绪不佳，撞在他手里，不死也得脱层皮，延英殿后殿里埋的猫狗尸身，也就是这些主位们不知道罢了。

皇后不在，徐淑妃主持事宜，这一夜显得尤为漫长，也不敢着人去紫宸殿中打听消息，而皇后却又不曾送信回来，便都老老实实坐定了守岁。

紫宸殿里落针可闻，正元帝极怒攻心，怒喝之后一时头晕，差点儿栽倒在地上，还是王忠用身子挡住，急唤一声：“陛下。”这才把他喊回了神志。

王忠赶紧打开了紫宸殿里的小药柜子，从里头取出一丸药来，用银刀剖开，调水给正元帝服用，正元帝接过药来，歇得片刻才一口饮尽，哑着声道：“着人去泰山把清虚道长接回来。”

宓充容这一日又惊又惧，将死之人活了过来，却也是苟延残喘，吴太医都说她活不了多久了，最恨的不是杨家不是齐王，却是姐姐宓美人，竟从初始就设计杀她。

正元帝回过神来，掀开眼皮看向她，宓充容自知必死，落泪如珠，谁知正元帝却没立时杀了她，而是把她又关押下去。

宫中出事，正元帝便让魏宽带人围了杨家，看管住杨思召，此时一声令下，搜捡起来，就按宓充容交待的，杨家偏院专有人造这香口糖，糖药球里的粉沫并不是寻常助性药物，久服能令人子嗣稀薄。

宓充容还能被人抬出去，宓美人却被关进了慎刑司中，由里头的老太监逼问真相，宓美人几求速死，先是什么也不肯说，可她哪里挨得过刑，烟火还没放完，便把秦昱交待她的事，一五一十都交待了。

她不敢说是自己为了谋求富贵凑上去的，只说齐王指使，指使她让妹妹陷害晋王，跟着又把如何骗得宓充容的信任，将她药倒，自己换上妹妹的衣衫出席宴会的事通通招认了。

慎刑司里的老太监防着陛下还要召见她，不能把人折腾得过分，若身上都是血，怕冲撞了陛下，可宓美人又口硬，也确是她这些年进得宫来，从未听说过宫妃宫人被罚，不知道慎刑司的手段。

其中刑具都是经年不用的，百来根细毛银针嵌在一块木板上，密得好似梳篦，一下扎在人身上，痛得钻心，指甲细缝中一根根扎进去，老太监还告诉她道：“这是贵人们用的刑，旁的美人可更受不住，见陛下浑身是血的，也不雅相。”

几下一扎，宓美人浑身冷汗淋漓，喊得嗓子都哑了，还有什么不召认的，杨家在哪里制的药，她又是怎么知道此事的，打小如何受的调教，句句都和宓充容的证词对得上。