许莹见着如此，心下一转，且往母亲吴夫人处瞧了一眼，见着一干赴宴的女眷尚自说谈投契，忙就含笑道：“也是好些时日不得见，又有新客林姑娘来，竟是说了这半日。眼瞅着便要开宴了，只怕我先前盘算的一点心思白费了，我们也没得时候过去瞧一瞧。”

众家姑娘听得这话，自生出几分好奇，内里又有一个唤作俞箴者，生得端秀白净，素来与她情分最好，当即伸出手捏了她的脸颊一下，且含笑威胁道：“既是说了这话，必得与我们瞧一瞧，不然，今番我们可就恼了——竟是打量着哄我们呢！”

黛玉见着如此情景，一时也是抿嘴轻笑一声，想着许莹性情并方才之言语，便道：“想来那物必定是许姑娘用心颇多的，不然，再不能这么说的。”

许莹尚未说话，那俞箴先往黛玉这里瞧了一眼，心下转动，想着素来许莹性情，又是说了这话，这林姑娘所言竟是差不离，不免又有些诧异——这林家姑娘果真钟灵毓秀，性情透彻，不过相处这么一会儿，竟也能瞧出这些来，口中却是连声相应。

“不过一样小物件罢了，算不得什么，只我花费数月功夫，才是得了，便有心讨些好儿。不过这会儿过去，只怕迟了，我使个人过去搬过来与你们瞧一瞧罢。”许莹自不会计较这些话，略逗弄那俞箴两句，见着场面重又和气起来，就令丫鬟将她屋子里的盆景儿取来。

俞箴闻说盆景儿三个字，还道：“什么盆景儿，倒是得让你经心了？”一众女孩儿自又是一番说谈，那边儿丫鬟已是引着两个婆子抬着一样东西过来了。这等阵势，倒是稀罕，不说女孩儿都往前走了几步，就是那边儿夫人们也是瞧了几眼。

黛玉原也生出几分好奇，被几个女孩儿一带，便也往那儿走了几步，当即便瞧见一个湖石雕琢而出的奇古石盆，内里一汪碧水，中间却是堆沙成岛，又有假山小石，且布置了葡萄架子、石桌石凳并草编人等，十分精致，且因着遍布苔藓浮萍，竟透出天然的鲜亮来。

“真真是难得的心思。”不说黛玉心内且有几分喜欢，旁个女孩儿先赞叹了一句，当即便引得众家姑娘，或是问石头，或是道布置，着实说谈一番了半日。后头还是吴夫人做主，唤了许莹，又道开宴，才是纷纷离了去。此后饮酒闲谈，又是看了一回戏，却是本地着名的班子，唱的是桃花扇，端然是水袖翻飞，顾盼生情，又是吴语呢喃，竟是乡音，黛玉不免听住了，倒是将先前一番心思暂且抛开。

及等宴罢，吴氏母女且一一送客归去，许莹悄没生息到了黛玉身侧，且低声道：“我一见妹妹，着实心中喜欢，若是不嫌弃，日后书信宴请，还请稍加青眼。”

黛玉虽脾性不同，却是心里厚道的，许莹生得伶俐且待人真心，又有吴夫人与母亲旧日的一点情分在，自不推辞，忙笑着应了：“姐姐灵巧明快，我却也羡慕呢，若得往来，自是一件乐事。”

如此说笑一番，黛玉方告辞，又是上了车马一路回到家中。及等晚间林如海从官衙之中回来，且换了家常衣衫，与黛玉用了饭，问及今日宴请之事，黛玉便道：“吴夫人且念着母亲，说了几句旧日的话，待我极亲切，又有许家姐姐，也是好性情儿，生就一番伶俐周全，旁人不及。便那十来位姑娘，虽性情不甚能瞧出来，言谈俱是好的。”

如海听得女儿这般道来，便点了点头，且与她道：“这般就好，虽则姑娘家，世情上论都说安静端庄才是好的。殊不知既是于尘世之经历，若不明白人情世故，炼就才干手段，绝非好事。你仔细瞧一瞧这些个人，品貌性情，才干手段，所经所历，俱是一段可滋琢磨的事。”

“女儿晓得的。”黛玉听得如海这般细细道来，心中不知怎么的，竟生出些不安来。只她不愿多想，便应了一声，暗暗下了决心：父亲的病情虽是有所好转，到底比之先前差了许多，自己总要让他放心才是。既他这么吩咐，自个儿一一照做，宽慰慈父之心，原所应当。

见着女儿这般温顺柔和，竟是与先前那个天真灿漫，总还问一句为什么的小女孩儿决然不同，林如海心下一痛，虽素日官场历练，尚能维持住面上神色，却也由不得轻轻叹了一口气，伸出手揉了揉女儿那轻柔的发丝，低声慢慢着道：“我自来生就一番心气，总想着凭借自身才干，便能与家中上下撑起一片天地来！不想，蹉跎半百，独得一个你，却未必能让你平安康泰，一生顺遂，却也是无能之极了。”

“父亲如何说这些话？女儿能得您这样的父亲，于愿足矣，再不想旁个。您若不放心女儿，便好好儿的瞧着女儿……”说到最后，黛玉想起已然亡故的母亲并弟弟，心中又是悲痛，又是担忧，眼圈儿一红，便是落了几滴泪来。

如海见状，忙是收拾了心思，着实劝慰一番，见着她渐渐收了泪，才是唤来屋子外头站着的春纤并紫鹃来与黛玉梳洗。紫鹃原是极灵慧的，瞧着这般情景，心内明白，却是一个字也不敢多说，只忙忙令小丫头端来热水巾帕等物。春纤则上前用大帕子与黛玉掩了前襟，又是去了带着的手镯等物，好生收拾妥当。紫鹃就上前来与黛玉梳洗，次又有春纤取了茉莉花膏来，与面庞之上细细敷了一层。

这般做吧，如海见着女儿犹自双眼微红，心里一叹，着实生出几分忧愁来：这般性情娇柔，原是女孩儿的好处，只自己一时去了，她若伤心过了……不免又越加担忧，却不知从何开解，又见此时天色已晚，再不好多说，他只得先行离去。

黛玉将父亲送到门外，一双眼瞧着那找路的灯笼的光也渐渐暗了，才自回转，心内却是盘算着先前父亲所言所语，着实不安。思量再三之后，她瞧着屋子里再无旁个，只紫鹃并春纤在侧，遂将如海先前所言道来，不免又流泪，哽噎道：“爹爹这般言语，着实有些不详，却不知如何是好。”

“老爷原是大病初愈，自来身子便有些虚弱，又是极心心念念姑娘的种种，方生了那般心思。其实，哪里就到那地步呢。好生将养一年半载，也就康健安稳了的。”紫鹃听得这一番话，想起故去的母亲，也是唏嘘，一番言语竟是从自个儿心底说道出来的，着实真切。春纤却是比谁都明白林如海的身体状况，想来现下虽有变化，但也不至于能挽救林如海的性命，这原是陈年累月积攒而成的，便拖得一时，也拖不得多久。只这样的话，她却不能与黛玉分说的。

黛玉原听得紫鹃这般言谈，心下稍稍有些放松，又见着春纤如此行止，心下一顿，便看着她道：“春纤，你又是怎么想的？”

“姑娘，我亦是这般想的呢。”春纤听得这话，心思电转，自是不说真心话儿，只道：“姑娘原是老爷的骨中血肉，疼爱得如同眼珠子，这会儿想到这些，却也是人之常情呢。若姑娘想着老爷能放心些，便好好儿照着老爷所想所思，竟显露一番手段才好呢。”

“显露一番手段？这又是从何说起？”黛玉自也能听得进这些话，虽是明白，却不知从何显露手段来，当即双眉微蹙，一面凝神思量，一面讶然相问。

春纤微微一笑，心中早已存了一番思量，此时细细道来，却也纹丝不乱，自有一番道理：“姑娘也是在府中见识过的。二姑娘与三姑娘相比，谁个能让人觉得是必不会受了欺负的？自然，二姑娘好性儿，原府中上下也是喜欢的，却不如三姑娘自尊自重，旁个再也不敢有半丝不敬的。姑娘的性情原是好的，只秉性柔弱了些，若是将身子养好了，再学着刚强些，自个儿立起来，老爷见着不免也就放心些。这心病一去，说不得一来二去，便是能将养好了呢。”

这话说的不假，又是比出现成的例子来，黛玉思量一回，不免也是点头，一双秋水似的眸子潋滟生波，却比平日里透出些清亮来：“还是你想得透彻，我竟是想不到这些。果是如此，我虽无能，却也必不让父亲再生担忧！”

第二十六章 殷切切携女拜姻亲

春纤见着黛玉原犹如秋水般的眸子中竟透出些坚韧之意，一时由不得一顿，心内忽而生出几分惊叹来，又暗想：再想不得娇怯如黛玉者，也能显露出这般神情！可见，她并非那等美人灯儿，风吹吹就坏了，原就生来一股凌霜的精神，便是漫天飞雪，数九寒冬之时，也能开出花儿来。

这种变化，却是极好的。

想到这里，春纤便含笑与紫鹃一对眼，都笑着与黛玉道：“姑娘能振作起来，想来老爷知道了，必定欢喜。”如此又说了小半会儿的话，见着着实有些晚了，方伺候着黛玉梳洗睡下。

而另外一面，如海却是在书房里坐着，且将公务梳理一番，又是问了管家今日的大小事项。那管家便道：“老爷，今日府中一如往常，倒是顾家那里送了信过来，且报了顾家二房老太太的白事。”

如海听得这话，也不过略一点头，道：“原有同僚之份，世交之谊，论说起来，还有一点姻亲的情分，且收拾出两份礼来，一为吊丧之用，二为饯别之礼，将单子收拾出来，便与我看一看。”他心中却不免将那顾家在心中过了一遍，又想着自家如今境况，越加生出几分感慨来，且叹道：叶家长房虽早些年坏了事，竟有倾颓之像，到底是书香门第，子弟争气，不过这*年，又端然有了当年之风。

他那边儿想着，这边儿管家已忙应了一声，因又道：“叶老大人的船靠了岸，今早便回了祖宅，说是还带了三位小爷，一位小姐。”说罢，又是将听来的一干讯息细细道来——叶家原是如海祖母娘家，老大人便是嫡亲的舅公，旧年如海又是多得照料，自不同寻常姻亲。

果然，如海听得这话，面上露出几分笑容，神情也越加和缓，心内斟酌一回，方道：“舅公告老归乡，原是荣归故里，我且为晚辈，自是要带着玉儿过去过去拜见的。”说罢，他取来笔墨亲自写了信笺，又令取了自己的名帖，让管家明日里便送过去，又是细加嘱咐，见着管家一一应下，又是重复一回，并无缺漏之处，他才是放下心来。

管家便又说了旁的一两件小事，不过是同僚世交家的红白喜事等，如海一一处置了，方又问道：“玉儿那里，你也是看着的，可有什么不妥？”

“小人细细查了几日，姑娘房中的婆子丫鬟俱是稳妥，再没随意走动的。琏二爷那里也没有什么旁的响动，只是常去外头散漫，倒是没有与内宅之中有什么联系。”管家原是听了吩咐的，忙一一回话。如海闻言只缓缓点了点头，因道：“日后也仔细些，莫要疏忽了。至于贾琏，他于此地盘桓已久，想来这几日便得告辞，你好生准备些乡土之物，并将上回的单子与我看一看，明日我便写一份礼单，将它备下便是。”

这般将家中事务安排了一回，如海便打发管家下去，自己却是坐在那里思量了一回，方才取来一侧搁着的匣子，开锁后取出一张笺纸，且用手指摩挲着那上面十数个的名字：这有舅公家的表舅表兄弟，有舅家的表兄弟，有数代世交，有知己至交，有同窗同僚。他们素来可信，相交数十年，再无半点不妥之处。

自然，若自己一日亡故，人走茶凉，且玉儿为姑娘家，他们要如何善加照拂也是空话，但只消玉儿好生经营，往来平常之后，让他们略一抬手帮衬一二，想来也是不难。除却这等制衡之用外，与一些浮财交托出去，玉儿也算有些后路可做援力。

这般想了半日，如海原本有些焦灼的心也渐渐安稳下来。

是夜无话，及等天明，又是另外一日。

黛玉本自存了些勉力而行的心，便在处置家务之外，又额外问了管家：“除却这些家中事务之外，外头可有什么事情？父亲又是怎么吩咐的？你与我说一说。”

那管家便是将顾家、林家之事说道出来，又是细加解释内里的姻亲关系。黛玉听得顾家犹可，这姻亲着实远得很，便是世交，又为父亲同僚，也还罢了。叶家却是不同，林家原无五服之内的族亲，这姻亲上头不免越加看重，黛玉听得是曾祖母娘家，论到自己这里尚且不算十分远，何况如海，自是亲近的，当即忙细细问道：“既如此，自是要登门拜见的，父亲可有什么吩咐不曾？”

“老爷原是令我送了帖子过去，若得了回话，就要早早带了姑娘过去拜见的。”管家忙说了如海之吩咐，后又重新添了两句旁话，却是贾琏之事。黛玉听得这般，心内细细一想，便又道：“若是父亲拟定了单子，与我瞧一瞧。”

管家忙应了一声，见着再无旁话，方才推下去做事不提。

紫鹃瞧着黛玉空闲下来，忙就倒了一盏茶送过来，道：“姑娘吃茶。”春纤见状，也悄悄儿出去，到了厨下取了一碟子栗粉枣泥糕并一碗冰糖银耳羹端送过来，一面含笑道：“今儿的枣泥糕极好呢，姑娘也尝一尝味道。”

黛玉应了一声，略略用了一点，心内却又有些烦扰，便寻了一本李太白的集子，斜靠在榻上，静静翻看起来。这一日便如往日一般，并无旁事。及等晚间，管家与如海回报了今日事项，道了叶家的回信，定的是明日早间。如海对此也无意外，明日本是休沐之日，舅公久在官场，自是知道的，哪怕是家中尚未收拾齐整，大约也是要定下的。由此，他点了点头，吩咐着备下车马，而后又瞧了与顾家等的礼单，自删改了一番，方令他下去置办，自己则到了黛玉房中，说了叶家之事。

黛玉早知此事，听得如海说是明日拜见，倒是一怔，口中却忙应承下来，因道：“爹爹放心，女儿省得的。”如海叮嘱两句，又与她说了小半晌的话，才是离去。黛玉则忙令取了衣衫首饰过来，斟酌着挑了一套，方才洗漱睡下。

翌日清晨，黛玉早早起身梳洗妥当，先与如海用了些粥米菜肴，又处置了些家务，彼此说了小半晌话，她才是回去换了衣衫，且随父上了车轿。父女两个一前一后坐着车轿，不过小半个时辰不到，便是到了叶家。