男人的手一软，面杖应声而落。荷花屠指着薛浅芜道：“她怎么在咱家？她就是那个毁了竹篱笆、闹腾莲藕池的泼皮女！今天我不教训他，枉为半世屠夫！”

薛浅芜“哇”的假哭起来：“好嫂子，你快救我一命！他要像杀猪那般，把我宰了！”

妇人说道：“有话好说！这位小妹，你快说清楚咋回事儿，你大哥他脾气躁，不然我可护不住你了。”

薛浅芜耸拉着脑袋，真心实意地道：“我只是想掐一枝荷叶，用来遮阳……”

妇人疑惑地道：“这不防事。你掐一枝也就罢，为何要毁了整片莲藕池呢？”

妇人的黏甜柔美声音，让薛浅芜更惭愧，低低地委屈道：“我想要的那片荷叶，在最中央，我够不到，就拆了半边竹篱笆，横在水面当做桥，结果一个失足，掉进了水里……”

妇人大惊失色，说道：“水那么深，你是怎么爬上来的？”

薛浅芜抽搭道：“就快淹死的时候，突然抓到一只小船，我就不顾一切爬了上去……我想活命，只有开着船从荷叶丛里钻出去，这个时候大哥降临，他一声虎狼吼，把我吓得提心吊胆，丧失理智，乱冲乱撞，结果很多花儿叶儿就遭殃了……我不是故意的……”

妇人听了这段情由，一双妙目转向男人，柔约数落着道：“原来是你吓惊她了。”

男人急了，指着薛浅芜骂桑道：“休得胡言乱语，欺骗你荷儿嫂！你肯定是来偷鱼的，不然你那小船是咋回事儿？难道你只采摘一片荷叶，还会提前准备一条船吗？”

越说越是暴跳如雷，男人揭露她道：“你说你快淹死的时候，摸到了一条船！我整日在那儿晃荡，我还不知道吗，莲藕池里根本没船！”

薛浅芜顿住了，南宫峙礼给自己遗留了一个棘手的问题。该如何交代呢？

薛浅芜硬着头皮道：“大哥不相信也罢，确实有条船在那儿，并且船上还有个人！当你喝骂之时，他飞身窜走了，你没看到而已！那船很可能是他的！”

“又在坑爹！”男人瞪着眼道：“有什么人影儿，从我眼皮底下溜走，我竟有不知道的？你再大白天里装神弄鬼，吓唬住你嫂子了，有你几条命儿，我也把你掐断！”

薛浅芜听他说她“坑爹”，登时恼了，返还他一句道：“我还坑过‘爷’呢，被儿子骂也无所谓！”

这话说得蹊跷怪异，什么“儿子”“爷”的，这女孩子已有了娃不成？荷花屠听不出意思。

薛浅芜暗笑，她那个“爷”自然是特指东方爷，至于“儿子”则就是骂眼前之人了。语言游戏就是好玩，能于无形之中，骂他回去，释放自己的一肚子憋火，还让对方听得摸不到北，发作不得。不然惹他暴了，他再夯起她来，受罪的可是她呢。

还是他媳妇儿善意可人，偏向薛浅芜道：“依我看来，她也不是装神弄鬼。如果没有旁人来过，凭她一个小姑娘，从哪儿把一条船弄来的？”

荷花屠怔一怔，觉得有理，自问自道：“船是哪来的呢？”

薛浅芜看事情终于平歇了，有关南宫峙礼的存在，还是不说为好，说了也没人信，徒增争议罢了，于是说道：“估计是晚上有贼头，想要偷鱼，刚放条船进去，没过多久，就被夜巡的大哥察觉了，那人大概是个善泅的，匆匆落下船去了。”

“此言有理！”那荷花屠粗嗓门道：“多亏妹子，这次倒是提醒我了！我以后会更加注意的！什么细节也不放过！”

薛浅芜闻言乐了，眉开眼笑道：“那条船儿，哥哥嫂嫂就留下吧！算是贼头自顾不暇，给你们留下的！也算补偿我给你们带来的经济损失了！”

荷花妇人甜颜一笑，问道：“妹妹是要往哪里去？这大正午的。”

“家里来客人了，我买菜呢！”薛浅芜想了想，迈着步子边走边告辞道：“就不多絮叨了，我得赶紧，不然过了饭时，会挨一家人埋怨的！”

“本来想着天热，留你吃完饭再走呢！看来耽搁不得……”荷儿妇人紧走两步，拉着薛浅芜道：“我这儿有个斗篷，你且拿去戴着，也可避避日头。”

薛浅芜感激得不知说什么好，傻乎乎笑着道：“我会常来看你们的，荷儿嫂子，屠夫大哥！”

夫妇两人相视一笑，目送她离去了。

薛浅芜走出了很远，某个角落里藏着的南宫峙礼，看她又把一桩难缠之事化险为夷，并且还把自己的船巧做人情抵押去了，脸上浮起一种复杂表情，又气又爱，又觉好玩，还有充满挑战之喜悦感。

这个女人，是他愿意用漫长岁月来赌注的。不求眼下，不急一时。

薛浅芜轻纱拂面，姗姗然来到了坎平鞋庄。绣姑看到她时，惊奇地责备道：“你昨晚没与东方爷说上情话儿，怏怏不乐萎靡不振，不是正在府中补觉吗？怎么顶着大太阳跑来了？”

薛浅芜一边摘着斗篷，一边回想路途经历，本没太在意绣姑的话，等翘着二郎腿，在椅子上坐了之后，准备给绣姑答复时，忽然薄怒嗔道：“你从哪儿听来的这些混账话？什么萎靡不振怏怏不乐，说得我跟害了相思病的弃妇一般！”

绣姑美目里充满好奇道：“这不是你托人传达的吗？”

薛浅芜哼哼道：“好个秦延！竟然这样转变我话！”

“你是怎样说的？”绣姑似猜到了什么，含笑问她。

薛浅芜把自己的话重述一遍。绣姑笑道：“人家没跑题啊，意思正对着呢！”

薛浅芜拿眼觑着绣姑，倒吸气带奚落地道：“你这是在替他说话么？”

绣姑有些不大自在，低头看着一双手道：“我站在事实的立场上说话罢了。”

“你是在对自己的手，澄清事实吗？”薛浅芜笑她一句，不再多逗弄了，咳了一声说道：“姐姐，我想让你给人做一双鞋！”

绣姑平静得很，丐儿妹妹找她做鞋，那还不是理所应当？不用点头也得同意的那种。所以只等着她下文了。

薛浅芜嘿嘿笑道：“就是上午来传话的那个，他叫秦延……”

绣姑想起他说要她当心被卖的话，微微迟疑着道：“他是东方爷的人，府上就不特供鞋吗？”

薛浅芜撇嘴摇头道：“这不一样！就是想要你做一双嘛！啥鞋比你做的还舒适呢？”

绣姑淡淡答道：“那就听你的，给他做一双。因你而做。”

管你是因谁而做呢，反正都是个做！薛浅芜当场就乐开怀了，急忙补充说道：“能不能再绣两颗心上去，中间用丘比特的箭穿着？”

“什么是丘比特？”绣姑茫然问道。

薛浅芜胡乱摆手道：“这个你不用管，就是个神名儿！你只绣一支箭，穿着两颗心就好！”

绣姑美目里盛满疑惑道：“这是什么寓意？心心相印，还要一箭穿心？”

薛浅芜吓一跳，还能这样解？又不好对她说丘比特是爱之神，省得她起疑心。想了半天，只得撒谎答道：“这个箭嘛，是习武的象征！至于那两颗心，一颗代表秦延对东方爷的忠心，一颗代表他对武学的赤心……”

“倒是能说得通！”绣姑忖了一会儿，接着问道：“急着穿吗？”

“这个越快越好，但不能累坏了我的好姐姐！”薛浅芜跳着道：“我这就回去趟，问问他穿多大鞋码！”