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晌午的时候, 赵宴平、戴昌与李严在府衙卷宗库房碰了头。

赵宴平、戴昌那边找到了一条线索，李严也整理好了发生在后面四起焚尸案前后的荆州百姓报失名单。其实去年左少卿蔡岐已经整理好了这份资料, 李严再稍微整理了下, 将所有失踪百姓及其家人住址都重新誊写到了一个册子上，一共列出了十六户百姓。

死了四个人，两男两女, 每具焦尸都有三到五户人家前来辨认、觉得身高相似却难以确定。

这十六户百姓, 有的住在荆州城内，有的住在附近的村镇, 赵宴平安排戴昌、李严分别去查, 特别要旁敲侧击打听清楚, 每户人家失踪的那个人是否有过虐.待妇女的行为, 虐.待又分很多种, 动手打, 言语抨击，总之一定要查得清清楚楚。家人口中问不出来就去问街坊，一户也不能落下。

戴昌、李严已经根据现有的线索猜到每个死者可能都牵涉到虐.待妇女的劣习了, 明白其中利害, 吃完饭立即神情严肃地出发了。

赵宴平与陆知府打声招呼, 让陆知府派官兵去看着郑勇, 不许郑勇离开官府的视线之内, 更不能出城。

陆知府问他：“这是为何？”

赵宴平道：“现在还不好说，以防万一罢。”

荆州与京城远隔两千里, 陆知府并不知道赵宴平拜了卢太公为师, 也不知道赵宴平有个妹妹进了宣王府, 他只把赵宴平当成了一个官职不高架子却不小的七品小官。不过，无论官职高低, 凡是大理寺派出来查重案的官员权力都不小，故陆知府还是按照赵宴平的意思，派了官兵去守着郑家。

赵宴平骑马出城，前往郑勇前妻倪氏的娘家。

倪家住在县城不远的一个村子里，赵宴平进村后与人打听，很快就找到了倪家。

卷宗里并没有提及倪家什么，赵宴平从村人口中得知倪氏其实是倪家捡的弃儿。倪家很穷，倪氏的养母是个寡妇，带着一个瘸腿的儿子倪顺，养母收养倪氏是把她当童养媳看，倪氏十四岁的时候就与倪顺睡一个屋了。

然而倪氏似乎不会生养，两人同房多年倪氏的肚子都没有动静，养母便通过媒人的撮合，将倪氏嫁给了县城里的郑勇，再用郑勇给的聘礼给倪顺张罗了一个新媳妇方氏。方氏知道倪氏与倪顺的关系后，极其不喜倪氏，每次倪氏回娘家，方氏都要夹枪带棒辱骂一番，时间一长，倪氏就不在回来了。

如今倪氏的养母已经去世，倪顺、方氏都四十多岁了，膝下有个二十一岁的儿子，一个十六岁的女儿。

赵宴平上前叩门，方氏来开的，等赵宴平自报了身份，方氏立即抱怨起来，说官府已经来过几趟了，去年也有个大理寺的人找她们，可倪氏都死了十几年了，她们亲眼看着倪氏下葬的，自家与倪氏早断了关系，怎么可能为了一个情分淡薄的养女再去报复郑勇一家？

赵宴平这才得知，原来蔡歧也怀疑过倪家这边有报复郑勇的动机。

但因为倪顺是个瘸子，倪氏死时养兄的侄子才三岁，姑侄俩可能都没见过面，这侄子不可能为了毫无感情的姑母去杀害郑勇的儿子。而且，第一起焚尸案发生时，倪家侄子才十四岁，这么大的孩子，怎么可能心思缜密的连着完成三起焚尸案？

蔡歧以及前任办案官员定是排除了倪家这边的作案嫌疑，才没在案宗上提及倪家。

方氏很不欢迎赵宴平。

但赵宴平自有他想问的，无视方氏的冷眼，赵宴平走进院子，问瘸腿的倪顺道：“当年倪氏落水自尽，尸身是怎么找到的？”

毕竟是一起生活了多年的养妹，两人还有过几年夫妻情分，提及倪氏的死，倪顺很是痛苦：“都怪我，郑勇就是个混蛋，天天打她，她过不下去了回来求我帮忙，我，我不但没帮，还劝她认命……后来，郑勇突然跑来，说她离家出走了，问我们有没有看见，我找遍了她能去的所有地方，都没找到，后来，郑勇从下游的河里将人捞了回来，据说人都没样了，草草下了葬。”

赵宴平看着他问：“据说？你们没亲眼去认尸？”

倪顺瞄了眼站在不远处的方氏，低下头道：“没去，人都死了，再去看有什么用。”

方氏突然插话道：“看个屁，她个扫把星，活着的时候光吃我们家的米了，死了还要给我们添堵，她死了解脱了，人家郑勇不干，过来跟我们讨要当年给的聘礼，不给他就动手抢，我们家这情况，瘸的瘸弱的弱小的小，谁能拦着他？我……”

赵宴平冷声问：“他抢了你们东西，所以你恨他，他儿子也有可能是你杀死的？”

方氏脸色大变，吓都要吓死了，再也不敢放肆，跪在地上千保证万保证自己从未杀过人放过火。

赵宴平料她也没有那个胆子。

方氏老实了，赵宴平继续问倪顺：“你最后一次见倪氏是什么时候，她可有跟你说过什么？”

倪顺歪着脑袋回忆，缓缓地道：“好像，是我儿子过周岁的时候，她来送鞋袜，怕家里因为她吵起来，她把东西塞给我就走了，没说什么。”

赵宴平再问：“那她可有什么交好的亲友？”

倪顺摇头，叹道：“她小时候在我们家当童养媳，村里其他姑娘都笑她，没人与她玩，后来，后来发现她身子有问题，她更抬不起头了，见谁都躲着走。我们村肯定没有与她亲近的，她嫁去府城后有没有认识什么人，我们就不知道了。”

至此，倪家什么都问不出来了。

赵宴平不死心地去找年老的村民打听，证实倪顺说的都是真的，村里无人与倪氏交好，倪氏死时，也没人去给倪氏送葬。

赵宴平心情沉重地回了府城。

快端午了，天气渐渐炎热起来，赵宴平来到郑勇家所在的巷子，因为午后的阳光强烈，街上都没有行人，只有郑家门前守着两个官兵。

赵宴平去敲郑勇家左边的那户人家大门，发现这家人是在倪氏死后搬过来的，对倪氏毫无了解。赵宴平再去敲右边那家，这家人不知是惧怕官府还是惧怕郑勇，不管赵宴平问什么，夫妻俩都摇头，表示毫不知情。

赵宴平就继续敲隔壁的，郑勇既然喜欢殴打女人，多半会边打边骂，一条街住着，总会有人听到什么。

连续敲了七八户，赵宴平终于在郑勇家后街斜对的一户人家得到了线索。