王妃道：“寻梅，带他下去罢。”

寻梅方应了声“是”，便听沈嘉禾道：“启禀王妃，这个孩子是奴才的义子，求王妃允许留他在府中，奴才会承担他的一应用度。”

王妃看向念念，念念叩拜道：“参见王妃，参见世子妃。”

一直没有作声的公羊素筠笑道：“母妃，这孩子生得真是玉雪可爱。”

王妃笑了笑，沉默片刻，道：“下去罢。”

这便是准了，沈嘉禾道：“谢王妃。”

念念跟着道谢。

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寻梅领着沈嘉禾和念念下去。

沈嘉禾道：“寻梅姐姐，怎不见踏雪姐姐？”

寻梅露出哀伤神色，道：“踏雪姐姐她……她已经不在了。”

沈嘉禾骤然一惊，从寻梅的语气和神色，他心中已有了最坏的猜测，却仍觉难以置信，道：“不在了……是什么意思？”

寻梅微微哽咽道：“我与踏雪姐姐原本是随着王妃一同进京的，谁知她在路上生了急病，还未到京城便……便撒手去了。”

沈嘉禾惊恸如利剑穿心，泪如雨下。

谁能想到，当日一别，便是永诀。

沈嘉禾擦掉眼泪，问：“她葬在哪儿？我想去祭拜。”

寻梅叹了口气，道：“因为当时要忙万寿节的事，所以王妃着人匆匆将她葬了，连个像样的葬礼都没办，所以我也不知道她被葬在哪里。”

沈嘉禾又悲又怒。

竭心尽力为奴十余载，到最后却落得个如此凄惨的下场，果真是生似蝼蚁，死如尘埃。

可怜，可悲……更可恨！

寻梅劝慰道：“你也不必太过伤心，咱们这些人本就命如草芥，死了比活着好，不必再受苦楚，如得苍天垂怜，来生投个好胎，享一世荣华富贵，也是极好的。”

这不过是无力反抗后的自我安慰罢了，这是他们唯一能做的。

沈嘉禾擦干眼泪，道：“那踏雪姐姐的母亲和弟弟呢？王府可有帮忙安顿？”

寻梅道：“踏雪姐姐临终之前嘱托我将她的遗物转交给她的家人，其中竟有一沓银票，多达千两。锦堂用这笔银子开了一家酒楼，我去看过一次，生意还算红火。还有，锦堂马上要成亲了，你猜娶的是谁？”

锦堂是踏雪弟弟的名字。寻梅既让他猜，便是他认识的人，沈嘉禾想了片刻，摇头道：“猜不到。”

寻梅笑道：“是云清的妹妹云岚，还是踏雪姐姐生前给保的媒。”

沈嘉禾也露了些许笑意，道：“这真是门好亲事。”

逝者长已矣，生者如斯夫。

人生便是如此。

叙话间，他们已到了地方。

寻梅道：“杂役做的都是些体力活，譬如劈柴、挑水之类。我知你干不了这些粗活，但也别无他法，只能隐忍些时日，等世子回来，你便能逃出生天。”

沈嘉禾道：“旁人干得了，我便也干得了。对了，我住在哪儿？”

寻梅指了指面前的破屋，道：“就住在柴房里。”

沈嘉禾推开柴房的门，里面堆满柴禾和杂物，只在角落里有一张床，床上一条破棉被，连枕头都没有。

更恶劣的地方沈嘉禾都住过，所以并不觉得如何，但他不能让念念跟着他吃苦。

“劳烦姐姐跑一趟了，”沈嘉禾道，“请回罢。”

寻梅点头，道：“若有什么帮得上忙的地方，只管找我。你我虽不及你与踏雪亲近，但总算一同长大，情分自与别个不同，能帮的我一定帮。”

沈嘉禾感激道：“多谢姐姐。”

寻梅走了。

沈嘉禾牵着念念进屋，把他抱坐到床上，柔声问道：“饿不饿？”

念念道：“不饿。”

沈嘉禾又问：“要不要睡一会儿？”

念念摇头，道：“不想睡。”

沈嘉禾道：“那我们一起去找景叔叔，好不好？”

念念点头，道：“好。”

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沈嘉禾带着念念，轻车熟路去到景吾院里。